Σχετικά Άρθρα
Η μεγάλη γκάφα του Pete Hegseth αποκάλυψε τη γύμνια των ΗΠΑ - Δεν μπορούν να στηρίξουν δύο μέτωπα ταυτόχρονα
Επίθεση Hegseth στην Ευρώπη – Έρχονται σοβαρές αποφάσεις για ΝΑΤΟ, με απόσυρση δυνάμεων - Να σταματήσουν τα κηρύγματα για διεθνή τάξη
Σε... απόλυτη αναταραχή λειτουργεί, το τελευταίο διάστημα, το αμερικανικό Πεντάγωνο, στον απόηχο των ξαφνικών καρατομήσεων ανώτατων αξιωματικών. Υπό τη διοίκηση του υπουργού Άμυνας, Pete Hegseth, η ηγεσία των ενόπλων δυνάμεων των ΗΠΑ βιώνει μια πρωτοφανή περίοδο «παράνοιας», όπου οι παραδοσιακές στρατιωτικές διαδικασίες παραχωρούν τη θέση τους σε ad hoc αποφάσεις, συμφωνίες εμπιστευτικότητας και εξετάσεις με ανιχνευτές ψεύδους.
Η πρόσφατη, αιφνιδιαστική καθαίρεση του Αρχηγού του Στρατού Ξηράς, Στρατηγού Randy George -μόλις λίγες ώρες αφότου ο ίδιος ζήτησε μια κατ' ιδίαν συνάντηση για να γεφυρώσει το χάσμα με την πολιτική ηγεσία- αποτελεί απλώς την κορυφή του παγόβουνου. Μέσα από μαρτυρίες 15 νυν και πρώην αξιωματούχων του Υπουργείου Άμυνας, τo CNN αποκαλύπτει το παρασκήνιο ενός ιδιότυπου «πολέμου» στους διαδρόμους του Πενταγώνου.
Η καρατόμηση του Randy George
Ήταν αρχές Απριλίου και ο Αρχηγός του Επιτελείου του Στρατού Ξηράς, Στρατηγός Randy George, είχε αποφασίσει ότι είχε έρθει η ώρα για μια κατ' ιδίαν συνάντηση με το αφεντικό του, τον Pete Hegseth.
Ο George ήταν πρόθυμος να μιλήσει με τον Hegseth έπειτα από αρκετά ζητήματα στα οποία ο επικεφαλής του Πενταγώνου επηρέασε άμεσα τη σταδιοδρομία ανώτατων αξιωματικών του Στρατού, συμπεριλαμβανομένου ενός περιστατικού όπου ο Hegseth παρενέβη προσωπικά και μπλόκαρε την προαγωγή τεσσάρων συνταγματαρχών στον βαθμό του ταξίαρχου.
O Randy George
Για μήνες, ο Hegseth φαινόταν όλο και πιο δυσαρεστημένος με τον Στρατό Ξηράς και την ηγεσία του, συμπεριλαμβανομένου του George. Αυτό προκαλούσε σύγχυση στους γύρω από τον Αρχηγό του Στρατού, δήλωσαν πηγές στο CNN, δεδομένης της περιορισμένης αλληλεπίδρασης που είχε ο George με τον Hegseth κατά τη διάρκεια της θητείας του, ενώ υπήρχε ελάχιστη έως καθόλου επικοινωνία πριν ο Hegseth παρέμβει στις προαγωγές.
Αυτό ταίριαζε σε ένα μοτίβο κατά το οποίο οι πληροφορίες κρατούνταν ερμητικά κλειστές στο γραφείο του Αμερικανού υπουργού Άμυνας και ελάχιστοι εκτός αυτού του κύκλου ήταν ενημερωμένοι για τα σχέδιά του για το Πεντάγωνο, σύμφωνα με τις πηγές. Ο Hegseth ήταν βαθιά καχύποπτος με πολλούς γύρω του — ορισμένα στρατεύματα έπρεπε να υπογράψουν σύμφωνα εμπιστευτικότητας για να ενημερωθούν για επιχειρήσεις, ενώ οι εξετάσεις με ανιχνευτή ψεύδους είχαν γίνει σύνηθες φαινόμενο.
Ο George ήθελε να εκτονώσει μέρος της έντασης με τον Hegseth. Έτσι, την 1η Απριλίου, ζήτησε την κατ' ιδίαν συνάντηση για να συζητήσουν μια σειρά από προτεραιότητες του Υπουργού Άμυνας -την τεχνολογία και τη βελτίωση του εξοπλισμού- και πώς ο Στρατός εργαζόταν για να τις εκπληρώσει, δήλωσαν στο CNN ένας αξιωματούχος του Πενταγώνου, ένας Αμερικανός αξιωματούχος και ένας αξιωματούχος της άμυνας.
Δεν έκανε ποτέ αυτή τη συνάντηση. Την επόμενη μέρα, απολύθηκε.
Κλίμα καχυποψίας και εκκαθαρίσεις
Αυτή η ιστορία βασίζεται σε συνεντεύξεις με 15 εν ενεργεία και πρώην αξιωματούχους του Πενταγώνου και άλλους που γνωρίζουν τις εσωτερικές λειτουργίες του υπουργείου υπό τον Hegseth.
Σχεδόν από την αρχή της θητείας του, ανέφεραν πολλαπλές πηγές, ο Hegseth ήταν καχύποπτος με τους αξιωματούχους γύρω του.
Ο ίδιος έχει απολύσει περισσότερους από δύο δεκάδες ανώτερους αξιωματικούς, εξώθησε σε παραίτηση έναν Υπουργό Πολεμικού Ναυτικού με τον οποίο συγκρούστηκε και φέρεται να παρενέβη σε προαγωγές σε όλους τους κλάδους του στρατού, διαμορφώνοντας άμεσα την ηγεσία.
Αν και η χρονική στιγμή της απόλυσης του George ήταν απότομη και απροσδόκητη, καθώς συνέβη ενώ ο Υπουργός Στρατού Dan Driscoll βρισκόταν εκτός πόλης και έπιασε εξαπίνης την ανώτατη ηγεσία του Στρατού, η ίδια η απόλυση δεν ήταν έκπληξη. Ήταν το αποκορύφωμα μηνών έντασης μεταξύ του Hegseth και του ανώτερου επιτελείου του Στρατού, και ιδιαίτερα του George.
O Dan Driscoll
Ο Hegseth και άλλοι στενοί σύμμαχοι του Trump ήταν σκεπτικοί απέναντι στον George από την αρχή, εν μέρει επειδή ο George υπηρέτησε ως βοηθός του πρώην Υπουργού Άμυνας Lloyd Austin κατά τα χρόνια του Biden. Αυτή η μη πολιτική στρατιωτική τοποθέτηση ήταν μία από τις πολλές θέσεις σε μια μακρά καριέρα, η οποία περιλάμβανε τη διοίκηση στρατευμάτων κατά τη διάρκεια των πολέμων στο Ιράκ και το Αφγανιστάν, που έφερε τον George σε θέση να αναπτύξει εκτενείς σχέσεις με νομοθέτες.
Οι απολύσεις και η περιορισμένη πρόσβαση αποτελούν θεμέλιο λίθο της θητείας του Hegseth, αν και πηγές δήλωσαν στο CNN ότι αυτό δεν περιορίζεται στο γραφείο του υπουργού. Αυτή η κουλτούρα έχει διεισδύσει και σε άλλα γραφεία του Πενταγώνου, δημιουργώντας ένα κλίμα εσωτερικών συγκρούσεων μεταξύ ορισμένων ανώτερων πολιτικών ηγετών.
«Κάθε τι που κάναμε σε καθημερινή βάση, το υπολογίζαμε: "Αυτό θα κρατήσει το αφεντικό στη δουλειά του ή θα τον οδηγήσει σε απόλυση;"» δήλωσε αξιωματούχος του Πενταγώνου στο CNN. «Κάθε μέρα, κάθε απόφαση που παίρναμε, αυτός ήταν ένας παράγοντας σχεδιασμού… Είναι πολύ ασυνήθιστο να λαμβάνεται αυτό υπόψη τόσο έντονα».
Ο επικεφαλής εκπρόσωπος του Πενταγώνου, Sean Parnell, ανέφερε σε δήλωσή του στο CNN: «Οι ανώνυμες πηγές που επικαλείται το CNN είναι εξωτερικοί παράγοντες με σαφή πολιτική ατζέντα να σπιλώσουν το Υπουργείο και να υπονομεύσουν την ηγεσία του Υπουργού Hegseth μέσω κομματικών επιθέσεων».
«Κάθε επιτυχημένος οργανισμός περνάει από αλλαγές ηγεσίας και ευχαριστούμε όσους αποχώρησαν για τις υπηρεσίες τους προς τη χώρα», πρόσθεσε. «Λήφθηκαν αποφασιστικά βήματα για την ευθυγράμμιση της στρατιωτικής ηγεσίας με τις προτεραιότητες του Προέδρου, του Υπουργού και των μαχητών μας».
«Σαν να είχε πεθάνει κάποιος»
Είναι κοινό μυστικό σε όλο το Πεντάγωνο ότι η επιβίωση συχνά εξαρτάται από το να κάνεις όσο το δυνατόν λιγότερο θόρυβο και να αποφεύγεις να τραβήξεις την προσοχή του Hegseth και του γραφείου του, δήλωσαν πολλοί αξιωματούχοι.
«Μερικές φορές οι ηγέτες πρέπει να κάνουν τολμηρά πράγματα όταν είναι επικεφαλής, μερικές φορές πρέπει να βγουν μπροστά, και ο Στρατός προσπαθούσε να προωθήσει ηγέτες που είναι πρόθυμοι να το κάνουν αυτό», δήλωσε ο αξιωματούχος της άμυνας. «Και, αν μη τι άλλο, αυτό πάγωσε αυτή την ιδέα».
Ο George βρισκόταν στη μέση μιας συνάντησης με τους ανώτερους διευθυντές του στο επιτελείο του Στρατού όταν τον διέκοψαν και του είπαν ότι ο Hegseth προσπαθούσε επικοινωνήσει μαζί του, δήλωσε ο αξιωματούχος του Πενταγώνου.
Βγήκε έξω και ο Hegseth του μετέφερε τα νέα -ένα απότομο, άμεσο τηλεφώνημα, σύμφωνα με τον αξιωματούχο της άμυνας, με ελάχιστες εξηγήσεις. Μόλις λίγα λεπτά αφότου ο Hegseth μετέφερε τα νέα, η Jennifer Jacobs του CBS News μετέδωσε την αποπομπή δημόσια.
Περίπου 30 λεπτά αργότερα, ο George συγκέντρωσε ξανά το επιτελείο του. «Ο κόσμος είχε δει το tweet», δήλωσε ο αξιωματούχος του Πενταγώνου. «Ήταν αμήχανο γιατί όλοι τον κοιτούσαν, σκεπτόμενοι τι πρόκειται να πει».
Ο George μετέφερε τα νέα ξερά και αντικειμενικά, είπε ο αξιωματούχος του Πενταγώνου: Χωρίς συναισθήματα, χωρίς περιττά λόγια. Η στάση του φαινόταν σχεδόν ανάλαφρη, σαν να προσπαθούσε να το κάνει λιγότερο άβολο.
«Το προσωπικό άρχισε, ένας προς ένας, είτε να πηγαίνει και να του σφίγγει το χέρι είτε να τον αγκαλιάζει», θυμάται ο αξιωματούχος. «Ήταν επίσημο και βαρύ — σαν να είχε πεθάνει κάποιος».
Μέχρι το επόμενο πρωί, το γραφείο του George είχε αδειάσει.
Σφιχτός έλεγχος των πληροφοριών
Οι αλλαγές στο Πεντάγωνο έχουν τραβήξει την προσοχή των νομοθετών, αλλά η αποπομπή του George συγκεκριμένα έχει προκαλέσει δημόσια ανησυχία και από τις δύο πλευρές του πολιτικού φάσματος, με τους νομοθέτες να τον επαινούν ως εξαίρετο αξιωματικό και να εκφράζουν την απογοήτευσή τους για την απόλυσή του.
«Δεν υπάρχει άνθρωπος που να τρέφει μεγαλύτερο σεβασμό για τον Στρατηγό (Randy) George και τα 42 χρόνια υπηρεσίας του, το Purple Heart του, τη σύζυγό του Patty, τα εγγόνια τους, τα παιδιά τους. Τους λατρεύω», δήλωσε ο Driscoll κατά τη διάρκεια ακρόασης της Υποεπιτροπής Άμυνας για τις Πιστώσεις της Βουλής τον περασμένο μήνα μετά την αποπομπή του George.
Ο Hegseth, εν τω μεταξύ, αρνήθηκε να πει στους νομοθέτες ακριβώς γιατί απέλυσε τον George, αλλά είπε ότι είναι «πολύ δύσκολο να αλλάξεις την κουλτούρα ενός υπουργείου που έχει καταστραφεί από λάθος οπτικές γωνίες με τους ίδιους αξιωματικούς που ήταν εκεί».
Τα σχόλια του Hegseth επιβεβαιώνουν ότι η απόλυση του George είναι «μέρος αυτού του απροσδιόριστου πολιτισμικού πολέμου που ο Hegseth θέλει ως κληρονομιά του», δήλωσε ο αξιωματούχος του Πενταγώνου.
Αλλά είναι η μυστικοπάθεια και η καχυποψία που έχουν τον μεγαλύτερο αντίκτυπο στη λήψη αποφάσεων στο Πεντάγωνο.
Όπως συνέβαινε κατά το μεγαλύτερο μέρος της θητείας του, ο Hegseth κράτησε τους βασικούς στρατιωτικούς σχεδιαστές σε απόσταση ασφαλείας κατά την περίοδο που οδηγούσε στον πόλεμο με το Ιράν, πράγμα που σημαίνει ότι ορισμένα μέλη του Μικτού Επιτελείου -το νευραλγικό κέντρο του στρατού για τον σχεδιασμό και την παροχή συμβουλών στον πρόεδρο και τον υπουργό άμυνας- είχαν ελάχιστη ορατότητα στη στρατηγική σκέψη της κυβέρνησης Τραμπ, δήλωσαν πολλαπλές πηγές.
Αυτό παρουσίασε προκλήσεις για τους στρατιωτικούς σχεδιαστές, στους οποίους ανατέθηκε ξαφνικά η διαχείριση logistics για τη μεταφορά αμερικανικών δυνάμεων στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένης της ομάδας κρούσης του αεροπλανοφόρου USS Gerald R. Ford, η οποία επιχειρούσε στα ανοικτά των ακτών της Βενεζουέλας.
Είναι επίσης αυτού του είδους η ad hoc λήψη αποφάσεων που ενθαρρύνεται από τον Hegseth και την πολιτική ηγεσία της κυβέρνησης που συνεχίζει να παρουσιάζει προκλήσεις για τους Αμερικανούς διοικητές, ανέφεραν πηγές.
«Έναν χρόνο και πλέον μετά, υπάρχει έλλειψη σαφών εσωτερικών διαδικασιών εντός του Πενταγώνου… που προκαλείται από μαζική παράνοια», δήλωσε ο αξιωματούχος του Πενταγώνου για τη θητεία του Hegseth. «Τα πάντα εξετάζονται κατά περίπτωση, επειδή δεν υπάρχει μεταβίβαση αρμοδιοτήτων, δεν υπάρχει εμπιστοσύνη. Και αν δεν υπάρχει μεταβίβαση αρμοδιοτήτων ή εμπιστοσύνη, δεν μπορούν να ληφθούν αποφάσεις πολιτικής».
Από την έναρξη του πολέμου, ο Hegseth και η ομάδα του έχουν επικεντρωθεί κυρίως στο να παρουσιάσουν τη σύγκρουση ως μια συντριπτική επιτυχία, συμπεριλαμβανομένων των ενημερώσεων τύπου, όπου έχει επικρίνει ειδησεογραφικά πρακτορεία για κάλυψη που περιγράφει ως «απίστευτα αντιπατριωτική».
Ο Hegseth έχει επίσης δώσει προτεραιότητα στην παραγωγή «πολεμικών βίντεο» για τον Λευκό Οίκο, καθώς υπερασπίζεται την απόφαση του Trump να ξεκινήσει τη σύγκρουση, δήλωσε άλλη πηγή, επαναλαμβάνοντας τις προσπάθειες του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας, το οποίο έχει προωθήσει επιθετικά βίντεο για την επιβολή της μεταναστευτικής νομοθεσίας για να προβάλει μια εικόνα αποτελεσματικής επιτυχίας.
Αλλά καθώς οι οικονομικές πραγματικότητες της κίνησης του Ιράν να κλείσει το Στενό του Hormuz έχουν γίνει σαφείς, και με τον Trump ολοένα και πιο απογοητευμένο από αναφορές που αντιφάσκουν με τα σχόλια του Hegseth σχετικά με την εναπομένουσα στρατιωτική ικανότητα της Τεχεράνης, ο υπουργός άμυνας έστρεψε και πάλι την προσοχή του στη διερεύνηση διαρροών.
Παίρνοντας το σύνθημα από τον Hegseth, η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (US Central Command) έχει επανειλημμένα ανακρίνει ανεπτυγμένα μέλη των ενόπλων δυνάμεων για διαρροές και προσπάθησε να χρησιμοποιήσει εξουσίες που συνήθως προορίζονται για τη διαβάθμιση εγγράφων για να εκφοβίσει τα στρατεύματα ώστε να μην μοιράζονται καμία πληροφορία, ακόμη και αν είναι μη διαβαθμισμένη, σύμφωνα με μια από τις πηγές.
«Συμπεριφέρονται σαν να είμαστε εμείς ο εχθρός», είπε η πηγή.
Εντάσεις με την ηγεσία των Κλάδων
Ένα από τα πιο εξέχοντα παραδείγματα εσωτερικών συγκρούσεων καθ' όλη τη διάρκεια της θητείας του Hegseth ήταν με τον Driscoll, συχνά λόγω της στενής σχέσης που είχε ο Driscoll με τον Αντιπρόεδρο JD Vance. Το CNN έχει αναφέρει ότι ο Hegseth έβλεπε τη σχέση του Driscoll με τον Λευκό Οίκο ως μια προσπάθεια να τον παρακάμψει, μια ανασφάλεια που ξεχείλισε σε μια διαφωνία που είχε αναφερθεί προηγουμένως πέρυσι, στην οποία ο Driscoll προσπάθησε να φέρει τον Βανς και τον Τραμπ στο Πεντάγωνο.
Ο Driscoll και ο Vance ήταν συμφοιτητές στη Νομική Σχολή του Γέιλ και παρέμειναν στενοί φίλοι. Ο νεαρός Υπουργός Στρατού έχει επίσης αναπτύξει τη δική του σχέση με τον πρόεδρο, η οποία ήταν εμφανής όταν επιλέχθηκε από τον Trump για να βοηθήσει να πειστεί η Ουκρανία να επιστρέψει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων για συνομιλίες με τη Ρωσία.
Ωστόσο, ο αξιωματούχος του Πενταγώνου δήλωσε ότι η μοίρα του Driscoll και του Hegseth ήταν προδιαγεγραμμένη «από την ίδια την αρχή».
«Έχει απλώς αυτή τη βαθιά ριζωμένη δυσπιστία προς τον Στρατό», δήλωσε ο αξιωματούχος.
O Chris LaNeve
Μήνες πριν ο Hegseth απομακρύνει τον George, απομάκρυνε τον ευρέως σεβαστό Υπαρχηγό του Επιτελείου του Στρατού, Στρατηγό James Mingus, και τον αντικατέστησε με τον δικό του ανώτερο στρατιωτικό βοηθό, Στρατηγό Chris LaNeve. Τοποθετώντας τον LaNeve ως υπαρχηγό του επιτελείου, ήταν σαφές ότι η πρόθεση ήταν να αντικαταστήσει τελικά τον George, ανέφεραν οι πηγές — μια θεωρία που καρποφόρησε όταν ο George απολύθηκε, αφήνοντας τον LaNeve να αναλάβει ως αναπληρωτής αρχηγός του επιτελείου.
Μόλις λίγες εβδομάδες μετά την αναγκαστική συνταξιοδότηση του George, αξιωματούχοι εντός του Πενταγώνου σοκαρίστηκαν όταν ο Υπουργός του Πολεμικού Ναυτικού John Phelan απολύθηκε επίσης ξαφνικά. Το CNN ανέφερε ότι ο Phelan προσπαθούσε ακόμη να επιβεβαιώσει με τον Λευκό Οίκο αν η απόλυσή του ήταν νόμιμη, όταν ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου έγραψε στο X ότι ο Phelan θα αποχωρούσε από τον ρόλο του «με άμεση ισχύ».
Ορισμένοι αξιωματούχοι στο Υπουργείο Άμυνας σχολίασαν ότι ήταν εκπληκτικό το γεγονός ότι ο Phelan απομακρύνθηκε πριν από τον Driscoll.
Όμως, πολλαπλές πηγές δήλωσαν στο CNN ότι η σχέση μεταξύ του Phelan και του Hegseth είχε παρομοίως επιδεινωθεί τους τελευταίους μήνες για διάφορους λόγους, που κυμαίνονταν από την απογοήτευση του Hegseth επειδή ο Phelan δεν κινούνταν αρκετά γρήγορα στις προτεραιότητες της κυβέρνησης, έως την καχυποψία για τη στενή σχέση του Phelan με τον Trump.
Μια πηγή που γνωρίζει τις συζητήσεις γύρω από την απόλυση του Phelan δήλωσε στο CNN ότι αυτό συνέβη λόγω μιας αυξανόμενης λίστας «ελλείψεων» που βρέθηκαν στην προσέγγιση της δουλειάς του —κυρίως ότι ήταν πολύ αργός στην προώθηση βασικών προσπαθειών όπως η ναυπήγηση πλοίων και ότι αποθάρρυνε την απευθείας επικοινωνία μεταξύ ανώτερων αξιωματικών του Ναυτικού και του Σώματος των Πεζοναυτών με το γραφείο του Hegseth.
O Hung Cao
Η ίδια πηγή ανέφερε ότι ο Hung Cao, ένας βετεράνος του Ναυτικού που είναι τώρα αναπληρωτής υπουργός του Ναυτικού, είχε αποκλειστεί από τη λήψη αποφάσεων από το αφεντικό του ως υφυπουργός του Ναυτικού. Ο Cao γνώριζε τον Hegseth πριν οι δυο τους ενταχθούν στην κυβέρνηση Trump.
Σχεδόν μια μέρα μετά την αποπομπή του, ο Trump επαίνεσε τον Phelan ως «παλιό φίλο και πολύ επιτυχημένο επιχειρηματία, που έκανε εξαιρετική δουλειά».
Ο Trump έχει παρομοίως συνεχίσει να επαινεί τον Hegseth, παρόλο που πηγές εντός και εκτός του Πενταγώνου εικάζουν τον τελευταίο χρόνο ότι ο πρόεδρος θα προχωρούσε σύντομα σε έναν νέο υπουργό Άμυνας.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών