Σοβαρούς προβληματισμούς για την επιχειρησιακή ετοιμότητα των αμερικανικών Ενόπλων Δυνάμεων προκαλούν οι νέες εκτιμήσεις σχετικά με τα αποθέματα πυραύλων αναχαίτισης του συστήματος Patriot.
Σύμφωνα με ανάλυση του Center for Strategic and International Studies – CSIS, η συνεχιζόμενη στρατιωτική σύγκρουση με το Ιράν και οι αυξημένες ανάγκες αεράμυνας στη Μέση Ανατολή έχουν οδηγήσει σε δραματική μείωση των διαθέσιμων πυραύλων Patriot.
Οι υπολογισμοί του αμερικανικού κέντρου βασίζονται σε δημόσια διαθέσιμα στοιχεία για τις αμυντικές δαπάνες, τους ρυθμούς παραγωγής, τις παραδόσεις όπλων και τον εκτιμώμενο αριθμό των πυραύλων που χρησιμοποιήθηκαν στις πρόσφατες επιχειρήσεις.
Από 2.330 πύραυλοι σε λιγότερους από 830
Πριν από την έναρξη της σύγκρουσης, οι Ηνωμένες Πολιτείες εκτιμάται ότι διέθεταν περίπου 2.330 αναχαιτιστές Patriot.
Μετά την πρώτη μεγάλη περίοδο εχθροπραξιών, το απόθεμα είχε ήδη περιοριστεί σε περίπου 1.030 πυραύλους. Η νέα χρήση των συστημάτων κατά τις πρόσφατες επιθέσεις φέρεται να μείωσε ακόμη περισσότερο τον αριθμό τους.
Το CSIS εκτιμά ότι οι ΗΠΑ διαθέτουν πλέον μεταξύ 759 και 827 πυραύλων αναχαίτισης Patriot, γεγονός που αντιστοιχεί σε μείωση τουλάχιστον 65% σε σύγκριση με τα επίπεδα πριν από τον πόλεμο.
Οι αριθμοί δεν έχουν δημοσιοποιηθεί επίσημα από το Πεντάγωνο και αποτελούν εκτιμήσεις που βασίζονται σε ανοιχτές πηγές. Ωστόσο, αποτυπώνουν το μέγεθος της πίεσης που ασκείται στα αμερικανικά αποθέματα προηγμένων όπλων.
Γιατί οι Patriot είναι τόσο σημαντικοί
Οι πύραυλοι PAC-3 MSE αποτελούν μία από τις πλέον προηγμένες εκδόσεις των αναχαιτιστών που χρησιμοποιούνται από το σύστημα Patriot.
Έχουν σχεδιαστεί για την αντιμετώπιση:
βαλλιστικών πυραύλων,
πυραύλων κρουζ,
πολεμικών αεροσκαφών,
και άλλων σύνθετων εναέριων απειλών.
Σε αντίθεση με παλαιότερους πυραύλους που εκρήγνυνται κοντά στον στόχο, ο PAC-3 MSE βασίζεται στη μέθοδο hit-to-kill, καταστρέφοντας την εισερχόμενη απειλή μέσω άμεσης κινητικής πρόσκρουσης.
Η μεγάλη επιχειρησιακή του αξία σημαίνει ότι το συγκεκριμένο όπλο είναι αναγκαίο όχι μόνο για την προστασία αμερικανικών στρατιωτικών βάσεων, αλλά και για την άμυνα συμμάχων των ΗΠΑ στην Ευρώπη, στη Μέση Ανατολή και στην περιοχή του Ινδοειρηνικού.
Κίνδυνος για τις αμερικανικές δυνάμεις
Η μείωση των αποθεμάτων ενδέχεται να αναγκάσει τις αμερικανικές δυνάμεις να γίνουν περισσότερο επιλεκτικές ως προς τη χρήση των αναχαιτιστών.
Σε συνθήκες επάρκειας, οι χειριστές μπορούν να εκτοξεύσουν περισσότερους από έναν πυραύλους εναντίον μιας εισερχόμενης απειλής, αυξάνοντας τις πιθανότητες επιτυχούς αναχαίτισης.
Όταν, όμως, τα αποθέματα περιορίζονται, οι δυνάμεις αεράμυνας μπορεί να αναγκαστούν να εκτοξεύουν λιγότερα βλήματα ή να μην αναχαιτίζουν πυραύλους που εκτιμάται ότι κατευθύνονται προς μη κρίσιμες περιοχές.
Μια τέτοια στρατηγική εξοικονόμησης αυξάνει, έστω και περιορισμένα, τον κίνδυνο κάποιος πύραυλος να διαπεράσει την αεράμυνα και να πλήξει τον στόχο του.
Συμφωνία-ρεκόρ ύψους 58,6 δισ. δολαρίων
Μπροστά στην αυξανόμενη πίεση, ο αμερικανικός στρατός προχώρησε σε συμφωνία-μαμούθ με τη Lockheed Martin για την παραγωγή πυραύλων PAC-3 MSE.
Η πολυετής συμφωνία μπορεί να φτάσει έως τα 58,6 δισεκατομμύρια δολάρια και καλύπτει την περίοδο από το οικονομικό έτος 2026 έως το 2032.
Πρόκειται ουσιαστικά για τη μετατροπή προηγούμενης ετήσιας συμφωνίας ύψους 4,7 δισ. δολαρίων σε ένα επταετές πλαίσιο προμηθειών, με στόχο την κατακόρυφη αύξηση της παραγωγής.
Η Lockheed Martin ανακοίνωσε ότι επιδιώκει να τριπλασιάσει την παραγωγική της δυναμικότητα έως το τέλος του 2030, ενώ σχεδιάζει σημαντική αύξηση του προσωπικού στις εγκαταστάσεις της στο Camden του Arkansas.
Ωστόσο, το ανώτατο ύψος της συμφωνίας δεν σημαίνει ότι ολόκληρο το ποσό έχει ήδη εκταμιευθεί. Η χρηματοδότηση και οι επιμέρους παραγγελίες θα εξαρτηθούν από τις πιστώσεις που θα εγκρίνει το Κογκρέσο και από τις τελικές ανάγκες του αμερικανικού στρατού.
Η αναπλήρωση θα χρειαστεί χρόνια
Παρά τη συμφωνία-ρεκόρ, οι αμερικανικές αποθήκες δεν μπορούν να γεμίσουν άμεσα.
Η κατασκευή ενός σύγχρονου πυραύλου αναχαίτισης απαιτεί εξειδικευμένα ηλεκτρονικά συστήματα, κινητήρες, αισθητήρες, εκρηκτικές ύλες και εξαρτήματα που παράγονται από περιορισμένο αριθμό προμηθευτών.
Το CSIS είχε προειδοποιήσει ότι η αποκατάσταση των αποθεμάτων Patriot, THAAD και πυραύλων Tomahawk θα απαιτούσε τουλάχιστον τρία χρόνια. Για τους Patriot ειδικότερα, η επαναφορά στα προπολεμικά επίπεδα εκτιμάται ότι δεν θα μπορούσε να ολοκληρωθεί πριν από το 2029, ακόμη και με αυξημένους ρυθμούς παραγωγής.
Το βασικό πρόβλημα, επομένως, δεν είναι μόνο το κόστος, αλλά ο χρόνος που απαιτείται για την επέκταση των εργοστασίων, την εκπαίδευση νέου προσωπικού και την ενίσχυση των εφοδιαστικών αλυσίδων.
Πίεση από Ιράν και Ουκρανία
Η αμερικανική κυβέρνηση αντιμετωπίζει ένα δύσκολο δίλημμα, καθώς οι ίδιοι αναχαιτιστές απαιτούνται σε διαφορετικά μέτωπα.
Οι ΗΠΑ πρέπει ταυτόχρονα:
να προστατεύουν τις δικές τους δυνάμεις στη Μέση Ανατολή,
να ενισχύουν τους συμμάχους τους στην περιοχή,
να υποστηρίζουν την ουκρανική αεράμυνα,
και να διατηρούν επαρκή αποθέματα για ενδεχόμενη κρίση στον Ινδοειρηνικό.
Το Patriot χρησιμοποιείται από τις Ηνωμένες Πολιτείες και ακόμη 17 χώρες, γεγονός που αυξάνει τον ανταγωνισμό για κάθε νέο πύραυλο που βγαίνει από τη γραμμή παραγωγής.
Το βλέμμα στην Κίνα
Η μεγαλύτερη στρατηγική ανησυχία για την Ουάσιγκτον αφορά το ενδεχόμενο μιας δεύτερης μεγάλης κρίσης, ιδιαίτερα στην περιοχή της Ταϊβάν.
Μια πιθανή σύγκρουση με την Κίνα θα απαιτούσε τεράστιες ποσότητες προηγμένων πυραύλων αεράμυνας και προσβολής στόχων. Η αμερικανική στρατιωτική ηγεσία θα έπρεπε να προστατεύσει βάσεις, αεροδρόμια, πλοία και εγκαταστάσεις σε μια τεράστια γεωγραφική περιοχή.
Η εξάντληση των αποθεμάτων στη Μέση Ανατολή περιορίζει έτσι την ευχέρεια των ΗΠΑ να αναπτύξουν άμεσα μεγάλες δυνάμεις σε άλλο μέτωπο χωρίς να αποδυναμώσουν την προστασία των ήδη αναπτυγμένων μονάδων τους.
Το Πεντάγωνο επιμένει ότι οι αμερικανικές Ένοπλες Δυνάμεις διατηρούν ισχυρές επιχειρησιακές δυνατότητες. Ωστόσο, οι αναλυτές προειδοποιούν ότι μέχρι την πλήρη αποκατάσταση των αποθεμάτων θα παραμείνει ένα κρίσιμο «παράθυρο ευπάθειας» για την αμερικανική άμυνα.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών