Ρώσοι επιστήμονες εντόπισαν μια μέχρι πρότινος άγνωστη και εξαιρετικά πλούσια πηγή γαλλίου σε κοιτάσματα κορούνδιου στα Νότια Ουράλια, σηματοδοτώντας μια σημαντική ανακάλυψη στον τομέα των στρατηγικών και σπάνιων μετάλλων, σύμφωνα με ανακοίνωση του Υπουργείου Παιδείας και Επιστημών της Ρωσικής Ομοσπονδίας.
Εξαιρετικά υψηλές συγκεντρώσεις στο αλκαλικό σύμπλεγμα Ilmeny
Ερευνητές από κορυφαίο γεωχημικό ινστιτούτο της Ρωσικής Ακαδημίας Επιστημών ανέλυσαν ιχνοστοιχεία σε δείγματα κορούνδιου από κοιτάσματα διαφορετικής γεωλογικής προέλευσης.
Η ανάλυση αποκάλυψε ότι δείγματα από το αλκαλικό σύμπλεγμα Ilmeny περιέχουν ασυνήθιστα υψηλές συγκεντρώσεις γαλλίου.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα επίπεδα γαλλίου βρέθηκαν σχεδόν 25 φορές υψηλότερα από τη μέση συγκέντρωση του μετάλλου στον γήινο φλοιό, γεγονός που χαρακτηρίζεται μοναδικό για πρωτογενή κοιτάσματα κορούνδιου σε παγκόσμιο επίπεδο.
Γιατί το γάλλιο είναι τόσο σημαντικό
Το γάλλιο κατατάσσεται στα σπάνια διασπαρμένα μέταλλα και διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στη ραδιοηλεκτρονική, την οπτοηλεκτρονική και τη βιομηχανία ημιαγωγών. Από γεωχημική άποψη, συμπεριφέρεται παρόμοια με το αλουμίνιο, καθώς διαθέτει την ίδια κατάσταση οξείδωσης και συγκρίσιμο ιοντικό μέγεθος.
Αυτό επιτρέπει στο γάλλιο να ενσωματώνεται εύκολα σε ορυκτά που περιέχουν αλουμίνιο, όπως το κορούνδιο και συγγενή οξείδια.
Η γεωλογική εξήγηση της συσσώρευσης
Σύμφωνα με την ερευνητική ομάδα, η στενή δομική συγγένεια μεταξύ γαλλίου και αλουμινίου εξηγεί την ικανότητα του μετάλλου να συσσωρεύεται μέσα στους κρυστάλλους κορούνδιου που σχηματίζονται υπό συγκεκριμένες γεωλογικές συνθήκες.
Για τις μετρήσεις χρησιμοποιήθηκε υψηλής ακρίβειας φασματομετρία μάζας με λέιζερ (in situ laser ablation), επιτρέποντας τον προσδιορισμό ιχνοποσοτήτων στοιχείων όπως βηρύλλιο, μαγνήσιο, τιτάνιο, βανάδιο, χρώμιο, σίδηρος και γάλλιο.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι το κορούνδιο από το σύμπλεγμα Ilmeny περιέχει έως και 370 μικρογραμμάρια γαλλίου ανά γραμμάριο, επίπεδο που δεν έχει καταγραφεί σε κανένα άλλο γνωστό πρωτογενές κοίτασμα κορούνδιου παγκοσμίως.
Συγκριτικά στοιχεία δείχνουν ότι παρόμοια ορυκτά από άλλα γνωστά αλκαλικά συμπλέγματα εμφανίζουν σημαντικά χαμηλότερες συγκεντρώσεις γαλλίου. Σήμερα, το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής γαλλίου στη Ρωσία προέρχεται ως παραπροϊόν από φωσφορούχα μεταλλεύματα, όπου οι μέσες συγκεντρώσεις είναι αισθητά μικρότερες.
Βιομηχανικές προοπτικές για τα Νότια Ουράλια
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η ανάπτυξη μιας οικονομικά βιώσιμης μεθόδου εξόρυξης γαλλίου από οξείδια θα μπορούσε να ανοίξει νέες βιομηχανικές προοπτικές για την περιοχή των Νοτίων Ουραλίων.
Μια τέτοια εξέλιξη ενδέχεται να μετατρέψει το σύμπλεγμα Ilmeny σε στρατηγικής σημασίας πηγή πρώτων υλών πλούσιων σε γάλλιο, ενισχύοντας τον ρόλο της Ρωσίας στην παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού κρίσιμων μετάλλων.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών