Η NASA ετοιμάζεται για τη δεύτερη επανδρωμένη αποστολή γύρω από τη Σελήνη μετά το 1972, με τεράστιο κόστος, τεχνικά ρίσκα και έντονο γεωπολιτικό ανταγωνισμό – κυρίως με την Κίνα
Η NASA προετοιμάζεται να στείλει τέσσερις αστροναύτες σε ένα δεκαήμερο ταξίδι γύρω από τη Σελήνη, για μόλις δεύτερη φορά στην ιστορία της ανθρωπότητας.
Η αποστολή Artemis II ενδέχεται να εκτοξευθεί ήδη από τις 6 Φεβρουαρίου, περισσότερο από μισό αιώνα μετά την τελευταία επανδρωμένη σεληνιακή αποστολή, το Apollo 17 το 1972.
Το πλήρωμα δεν θα περιοριστεί σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, αλλά θα ταξιδέψει και πέρα από αυτήν, με το διαστημόπλοιο Orion, φτάνοντας σε απόσταση-ρεκόρ από τη Γη - τη μεγαλύτερη που έχει φτάσει ποτέ άνθρωπος στο Διάστημα.
Το συνολικό κόστος του εγχειρήματος ξεπερνά τα 4 δισεκατομμύρια δολάρια, γεγονός που καθιστά το εγχείρημα εξαιρετικά υψηλού ρίσκου για την αμερικανική διαστημική υπηρεσία.
Ηγετική αλλαγή και πολιτική πίεση
Η αποστολή πραγματοποιείται σε μια κρίσιμη στιγμή, καθώς συμπίπτει με αλλαγή ηγεσίας στη NASA.
Ο νέος διοικητής, Isaacman, έχει δεσμευτεί απέναντι στον Trump ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα «επιστρέψουν αστροναύτες στη Σελήνη και θα εγκαθιδρύσουν μόνιμη παρουσία εκεί».
Υπό αυτό το πρίσμα, η Artemis II αποτελεί το πρώτο μεγάλο τεστ της νέας διοίκησης.
Στις 17 Ιανουαρίου, ο πύραυλος Space Launch System (SLS) και το Orion μεταφέρθηκαν από το κτήριο συναρμολόγησης στην εξέδρα εκτόξευσης στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy, στη Φλόριντα.
Ακολούθησαν συνδέσεις υποδομών και τελικές δοκιμές, ενώ στις 23 Ιανουαρίου ανακοινώθηκε προληπτική καραντίνα του πληρώματος.
Παρότι δεν έχει ανακοινωθεί επίσημη ημερομηνία εκτόξευσης, το χρονικό «παράθυρο» 6–8 Φεβρουαρίου θεωρείται το πιο ευνοϊκό λόγω της θέσης της Σελήνης.
Ωστόσο, τίποτα δεν θεωρείται δεδομένο. Η εμπειρία της Artemis I, με επαναλαμβανόμενες διαρροές και τεχνικά προβλήματα, λειτουργεί ως προειδοποίηση.
Αν η εκτόξευση δεν πραγματοποιηθεί τώρα, οι επόμενες ευκαιρίες μεταφέρονται για Μάρτιο ή Απρίλιο.
Η πιο μακρινή ανθρώπινη πτήση
Μετά την είσοδο σε χαμηλή γήινη τροχιά, το πλήρωμα θα πραγματοποιήσει εκτενή τεχνικό έλεγχο.
Εφόσον όλα λειτουργούν ομαλά, το σκάφος θα κατευθυνθεί προς τη Σελήνη και στη συνέχεια σε σημείο χιλιάδες χιλιόμετρα πέρα από αυτήν.
Η τροχιά έχει σχεδιαστεί ώστε να ελαχιστοποιηθεί η κατανάλωση καυσίμων, εκμεταλλευόμενη τη σεληνιακή και γήινη βαρύτητα. Κατά την επιστροφή, η κάψουλα θα εισέλθει στην ατμόσφαιρα και θα προσθαλασσωθεί στον Ειρηνικό Ωκεανό, όπου θα την περισυλλέξουν πλοία υποστήριξης.
Κατά τη διάρκεια της αποστολής θα διεξαχθούν ιατρικά και τεχνολογικά πειράματα. Το πλήρωμα αποτελείται από τους Koch, Wiseman, Glover και Hansen.
Οι συνθήκες στο σκάφος θα είναι απαιτητικές: περιορισμένος χώρος, μηδενική βαρύτητα και αυξημένα επίπεδα ακτινοβολίας σε σύγκριση με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, αν και εντός αποδεκτών ορίων.
Η μεγάλη εικόνα
Η Artemis II είναι προπαρασκευαστική για την Artemis III, η οποία προβλέπει προσελήνωση κοντά στον νότιο πόλο της Σελήνης, το νωρίτερο το 2028.
Ωστόσο, τα προβλήματα είναι πολλά: ανεπαρκείς χρηματοδοτήσεις, καθυστερήσεις στο σεληνιακό όχημα Starship της SpaceX, αλλά και στα νέα διαστημικά κοστούμια της Axiom.
Στο βάθος βρίσκεται το μακροπρόθεσμο σχέδιο: μόνιμη ανθρώπινη παρουσία και η κατασκευή του διαστημικού σταθμού Gateway σε σεληνιακή τροχιά (αποστολές Artemis IV και V).
Η σιωπηλή κούρσα για τη Σελήνη
Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι μόνες. Η Ιαπωνία συμμετέχει ενεργά μέσω της NASA, η Ινδία μετά την επιτυχία του Chandrayaan-3 εξετάζει επανδρωμένη αποστολή έως το 2040, ενώ η Κίνα έχει θέσει σαφή στόχο προσελήνωσης το 2030 και ήδη πραγματοποιεί κρίσιμες δοκιμές.
Η Ουάσιγκτον ανησυχεί έντονα ότι μπορεί να χάσει το προβάδισμα.
Η τεχνολογική πρόοδος του Πεκίνου, σε συνδυασμό με τα αμερικανικά προβλήματα σε εξοπλισμό και χρονοδιαγράμματα, μετατρέπουν τη Σελήνη σε νέο πεδίο στρατηγικού ανταγωνισμού - λιγότερο θορυβώδους, αλλά εξίσου καθοριστικού.
www.bankingnews.gr
Η αποστολή Artemis II ενδέχεται να εκτοξευθεί ήδη από τις 6 Φεβρουαρίου, περισσότερο από μισό αιώνα μετά την τελευταία επανδρωμένη σεληνιακή αποστολή, το Apollo 17 το 1972.
Το πλήρωμα δεν θα περιοριστεί σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, αλλά θα ταξιδέψει και πέρα από αυτήν, με το διαστημόπλοιο Orion, φτάνοντας σε απόσταση-ρεκόρ από τη Γη - τη μεγαλύτερη που έχει φτάσει ποτέ άνθρωπος στο Διάστημα.
Το συνολικό κόστος του εγχειρήματος ξεπερνά τα 4 δισεκατομμύρια δολάρια, γεγονός που καθιστά το εγχείρημα εξαιρετικά υψηλού ρίσκου για την αμερικανική διαστημική υπηρεσία.
Ηγετική αλλαγή και πολιτική πίεση
Η αποστολή πραγματοποιείται σε μια κρίσιμη στιγμή, καθώς συμπίπτει με αλλαγή ηγεσίας στη NASA.
Ο νέος διοικητής, Isaacman, έχει δεσμευτεί απέναντι στον Trump ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα «επιστρέψουν αστροναύτες στη Σελήνη και θα εγκαθιδρύσουν μόνιμη παρουσία εκεί».
Υπό αυτό το πρίσμα, η Artemis II αποτελεί το πρώτο μεγάλο τεστ της νέας διοίκησης.
Στις 17 Ιανουαρίου, ο πύραυλος Space Launch System (SLS) και το Orion μεταφέρθηκαν από το κτήριο συναρμολόγησης στην εξέδρα εκτόξευσης στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy, στη Φλόριντα.
Ακολούθησαν συνδέσεις υποδομών και τελικές δοκιμές, ενώ στις 23 Ιανουαρίου ανακοινώθηκε προληπτική καραντίνα του πληρώματος.
Παρότι δεν έχει ανακοινωθεί επίσημη ημερομηνία εκτόξευσης, το χρονικό «παράθυρο» 6–8 Φεβρουαρίου θεωρείται το πιο ευνοϊκό λόγω της θέσης της Σελήνης.
Ωστόσο, τίποτα δεν θεωρείται δεδομένο. Η εμπειρία της Artemis I, με επαναλαμβανόμενες διαρροές και τεχνικά προβλήματα, λειτουργεί ως προειδοποίηση.
Αν η εκτόξευση δεν πραγματοποιηθεί τώρα, οι επόμενες ευκαιρίες μεταφέρονται για Μάρτιο ή Απρίλιο.
Η πιο μακρινή ανθρώπινη πτήση
Μετά την είσοδο σε χαμηλή γήινη τροχιά, το πλήρωμα θα πραγματοποιήσει εκτενή τεχνικό έλεγχο.
Εφόσον όλα λειτουργούν ομαλά, το σκάφος θα κατευθυνθεί προς τη Σελήνη και στη συνέχεια σε σημείο χιλιάδες χιλιόμετρα πέρα από αυτήν.
Η τροχιά έχει σχεδιαστεί ώστε να ελαχιστοποιηθεί η κατανάλωση καυσίμων, εκμεταλλευόμενη τη σεληνιακή και γήινη βαρύτητα. Κατά την επιστροφή, η κάψουλα θα εισέλθει στην ατμόσφαιρα και θα προσθαλασσωθεί στον Ειρηνικό Ωκεανό, όπου θα την περισυλλέξουν πλοία υποστήριξης.
Κατά τη διάρκεια της αποστολής θα διεξαχθούν ιατρικά και τεχνολογικά πειράματα. Το πλήρωμα αποτελείται από τους Koch, Wiseman, Glover και Hansen.
Οι συνθήκες στο σκάφος θα είναι απαιτητικές: περιορισμένος χώρος, μηδενική βαρύτητα και αυξημένα επίπεδα ακτινοβολίας σε σύγκριση με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, αν και εντός αποδεκτών ορίων.
Η μεγάλη εικόνα
Η Artemis II είναι προπαρασκευαστική για την Artemis III, η οποία προβλέπει προσελήνωση κοντά στον νότιο πόλο της Σελήνης, το νωρίτερο το 2028.
Ωστόσο, τα προβλήματα είναι πολλά: ανεπαρκείς χρηματοδοτήσεις, καθυστερήσεις στο σεληνιακό όχημα Starship της SpaceX, αλλά και στα νέα διαστημικά κοστούμια της Axiom.
Στο βάθος βρίσκεται το μακροπρόθεσμο σχέδιο: μόνιμη ανθρώπινη παρουσία και η κατασκευή του διαστημικού σταθμού Gateway σε σεληνιακή τροχιά (αποστολές Artemis IV και V).
Η σιωπηλή κούρσα για τη Σελήνη
Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι μόνες. Η Ιαπωνία συμμετέχει ενεργά μέσω της NASA, η Ινδία μετά την επιτυχία του Chandrayaan-3 εξετάζει επανδρωμένη αποστολή έως το 2040, ενώ η Κίνα έχει θέσει σαφή στόχο προσελήνωσης το 2030 και ήδη πραγματοποιεί κρίσιμες δοκιμές.
Η Ουάσιγκτον ανησυχεί έντονα ότι μπορεί να χάσει το προβάδισμα.
Η τεχνολογική πρόοδος του Πεκίνου, σε συνδυασμό με τα αμερικανικά προβλήματα σε εξοπλισμό και χρονοδιαγράμματα, μετατρέπουν τη Σελήνη σε νέο πεδίο στρατηγικού ανταγωνισμού - λιγότερο θορυβώδους, αλλά εξίσου καθοριστικού.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών