Μια νέα έρευνα φέρνει τα πάνω κάτω στην επιστήμη, δείχνοντας ότι η ζωή στη Γη δεν εξαρτάται αποκλειστικά από τον ήλιο.
Επιστήμονες ανακάλυψαν ότι μικρόβια, βαθιά μέσα στο υπέδαφος, αντλούν ενέργεια από τα ρήγματα και τα πετρώματα που σπάνε κατά τους σεισμούς.
Σε βάθη όπου δεν φτάνει ποτέ το φως, τα μικρόβια επιβιώνουν χάρη στις χημικές αντιδράσεις που δημιουργούνται όταν θραύονται πετρώματα, όπως ο χαλαζίας και ο βασάλτης. Αυτές οι διεργασίες παράγουν υδρογόνο και άλλες ουσίες που τροφοδοτούν με ενέργεια ολόκληρες αποικίες μικροοργανισμών.
Η τεκτονική δραστηριότητα και οι σεισμοί απελευθερώνουν τεράστιες ποσότητες ενέργειας, η οποία μετατρέπεται σε χημικά καύσιμα για τη μικροβιακή ζωή. Εργαστηριακά πειράματα έδειξαν ότι αυτά τα φαινόμενα δημιουργούν αρκετό υδρογόνο για να συντηρήσουν βιομεμβράνες μικροβίων για μεγάλα χρονικά διαστήματα.
Η επιβίωση των μικροβίων δεν βασίζεται μόνο στο υδρογόνο. Ο σίδηρος παίζει καθοριστικό ρόλο, δημιουργώντας έναν κύκλο χημικών αντιδράσεων που επιτρέπει τη σταθερή λειτουργία υπόγειων οικοσυστημάτων.
Το βλέμμα στον Άρη
Η ανακάλυψη έχει τεράστια σημασία και για την αναζήτηση ζωής στο διάστημα. Ο Άρης, με τον πλούσιο σε ρήγματα φλοιό του και την παρουσία σιδήρου, μπορεί να φιλοξενεί μικρόβια που ζουν με τον ίδιο μηχανισμό. Επιστημονικά εργαλεία που εντοπίζουν υδρογόνο ή μεταβολές στο σίδηρο ίσως αποτελέσουν το «κλειδί» για να βρούμε ίχνη ζωής στον Κόκκινο Πλανήτη.
Η μελέτη αυτή αποδεικνύει ότι η ζωή στη Γη δεν χρειάζεται απαραίτητα τον ήλιο για να υπάρξει. Αντίθετα, μπορεί να στηρίζεται στη δύναμη της ίδιας της Γης, μέσα από γεωλογικές διεργασίες. Παράλληλα, μας δίνει πολύτιμα στοιχεία για το πώς μπορεί να αναπτυχθεί ζωή σε ακραίες συνθήκες άλλων κόσμων, ανοίγοντας νέους δρόμους στην αστροβιολογία.
Η ζωή δείχνει για άλλη μια φορά την απίστευτη προσαρμοστικότητά της: βρίσκει τρόπους να επιβιώνει ακόμη και στο απόλυτο σκοτάδι.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών