Επιστήμονες εξήγαγαν πρωτοφανώς μεγάλους πυρήνες ιζημάτων κάτω από τους πάγους της Δυτικής Ανταρκτικής, που ενδέχεται να καταγράφουν κλιματικές συνθήκες έως και 23 εκατομμύρια χρόνια πριν. Τα ευρήματα δείχνουν ότι η περιοχή ίσως ήταν κάποτε χωρίς πάγο και με ανοιχτή θάλασσα, γεγονός που μπορεί να αλλάξει την κατανόηση για το πώς αντιδρά το παγοκάλυμμα στη σύγχρονη υπερθέρμανση
Κάτω από τον πάγο της Ανταρκτικής, όπου σήμερα κυριαρχούν θερμοκρασίες παγετού και στρώματα πάγου πάχους χιλιομέτρων, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ίχνη μιας εντελώς διαφορετικής εποχής.
Ιζηματογενή πετρώματα ανασύρθηκαν από μεγάλα βάθη και ενδέχεται να περιέχουν πληροφορίες για το κλίμα που επικρατούσε πριν από εκατομμύρια χρόνια.
Η ανακάλυψη αυτή θα μπορούσε να αλλάξει την κατανόησή μας για το πώς αντιδρά η Δυτική Ανταρκτική στην υπερθέρμανση του πλανήτη.
Ρεκόρ στη διάτρηση κάτω από τον παγετώνα
Το διεθνές ερευνητικό πρόγραμμα SWAIS2C εξήγαγε τους μεγαλύτερους πυρήνες πάγου που έχουν ποτέ ληφθεί κάτω από το παγοκάλυμμα της Ross Sea στη Δυτική Ανταρκτική. Το μήκος τους φτάνει τα 228 μέτρα.
Οι προκαταρκτικές εκτιμήσεις δείχνουν ότι τα ιζήματα που περιέχουν μπορεί να χρονολογούνται έως και 23 εκατομμύρια χρόνια πίσω.
Οι εργασίες πραγματοποιήθηκαν στην περιοχή Crary Ice Rise, περίπου 700 χιλιόμετρα από το πλησιέστερο άκρο του Ross Ice Shelf.
Για να φτάσουν στα αρχαία ιζήματα, οι ειδικοί έπρεπε να αναπτύξουν και να εφαρμόσουν νέα τεχνολογία διάτρησης.
Αρχικά χρησιμοποίησαν νερό θερμασμένο περίπου στους 75 βαθμούς Κελσίου για να ανοίξουν οπή βάθους 523 μέτρων. Στη συνέχεια κατέβασαν τον κύριο εξοπλισμό διάτρησης, εξάγοντας μακριές στήλες ιζηματογενούς πετρώματος.
Προηγουμένως, δείγματα μικρότερα των δέκα μέτρων είχαν ληφθεί κάτω από παγετώνες της Ανταρκτικής, περιορίζοντας σημαντικά τη δυνατότητα ανασύστασης του κλίματος.
«Αυτό θα προσφέρει εικόνα για το πώς το παγοκάλυμμα της Δυτικής Ανταρκτικής και το παγοκρηπίδωμα Ross μπορεί να ανταποκριθούν σε θέρμανση άνω των δύο βαθμών Κελσίου πάνω από τα προβιομηχανικά επίπεδα», εξήγησε ο παγετωνολόγος Hugh Horgan.
Ουσιαστικά, οι επιστήμονες απέκτησαν ένα μοναδικό κλιματικό αρχείο που καλύπτει δεκάδες εκατομμύρια χρόνια ιστορίας της Γης.
Για τους παγετωνολόγους και τους παλαιοκλιματολόγους, τέτοια δεδομένα είναι συγκρίσιμα με την ανακάλυψη ενός σπάνιου χειρογράφου που φωτίζει κρίσιμα κεφάλαια του παρελθόντος του πλανήτη.
Ίχνη θερμών περιόδων και ανοιχτών θαλασσών
Οι ερευνητές ανακάλυψαν μικροσκοπικά απολιθώματα θαλάσσιων οργανισμών μέσα στα ιζηματογενή στρώματα. Τα απολιθώματα αυτά δείχνουν ότι ορισμένα από τα στρώματα σχηματίστηκαν σε συνθήκες ανοιχτής θάλασσας και όχι κάτω από συμπαγές παγοκάλυμμα.
Αυτό σημαίνει ότι η Δυτική Ανταρκτική ενδέχεται σε ορισμένες περιόδους να ήταν χωρίς πάγο!
«Αυτό το χρονικό διάστημα περιλαμβάνει περιόδους κατά τις οποίες η μέση παγκόσμια θερμοκρασία ήταν πολύ πάνω από δύο βαθμούς Κελσίου υψηλότερη από τα προβιομηχανικά επίπεδα», σημείωσε ο Horgan.
Με άλλα λόγια, η περιοχή γνώρισε στο παρελθόν περιόδους με αισθητά θερμότερο κλίμα από το σημερινό, κατά τις οποίες το παγοκάλυμμα υποχώρησε σημαντικά.
Ωστόσο, ο ακριβής χρόνος αυτών των θερμών περιόδων δεν έχει ακόμη προσδιοριστεί. Για να γίνει αυτό, οι επιστήμονες θα χρειαστεί να αναλύσουν περαιτέρω τη χημική σύσταση των ιζημάτων, τη μικροπανίδα και τη δομή των πετρωμάτων.
Τέτοιες μελέτες βοηθούν στη σύγκριση των αρχαίων κλιματικών αλλαγών με τις σημερινές τάσεις. Σήμερα, η υπερθέρμανση του πλανήτη φέρνει ξανά τη Γη κοντά σε επίπεδα στα οποία τα παγοκαλύμματα γίνονται ευάλωτα.
Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο αντέδρασαν πριν από εκατομμύρια χρόνια επιτρέπει ακριβέστερη μοντελοποίηση των μελλοντικών σεναρίων.
Γιατί αυτό έχει σημασία για τη στάθμη της θάλασσας
Το παγοκάλυμμα της Δυτικής Ανταρκτικής θεωρείται ένα από τα πιο ασταθή παγετωνικά συστήματα στη Γη. Μεγάλο μέρος του βρίσκεται κάτω από τη στάθμη της θάλασσας και συγκρατείται από παγοκρηπιδώματα που λειτουργούν σαν «αντηρίδες».
Η αποδυνάμωση ή κατάρρευση αυτών των σχηματισμών θα μπορούσε να επιταχύνει την υποχώρηση των παγετώνων προς τον ωκεανό.
Οι ειδικοί εκτιμούν ότι η πλήρης τήξη του παγοκαλύμματος της Δυτικής Ανταρκτικής θα μπορούσε να αυξήσει τη στάθμη της θάλασσας κατά τέσσερα έως πέντε μέτρα!
Για τις παράκτιες πόλεις και τα νησιωτικά κράτη, αυτό θα σήμαινε ριζικές αλλαγές στις ακτογραμμές, εντονότερες πλημμύρες από καταιγίδες και ανάγκη για εκτεταμένη προσαρμογή υποδομών.
Οι νέοι πυρήνες επιτρέπουν την ανίχνευση του πόσο γρήγορα συνέβησαν παρόμοιες διαδικασίες στο παρελθόν.
Αν αποδειχθεί ότι η μετάβαση από παγετωνικές σε συνθήκες χωρίς πάγο έγινε σχετικά γρήγορα, αυτό θα ενισχύσει περαιτέρω τα επιχειρήματα για επείγοντα μέτρα μείωσης των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου.
Αν οι αλλαγές ήταν σταδιακές, θα υπάρξει βάση για αναθεώρηση και βελτίωση των κλιματικών μοντέλων.
www.bankingnews.gr
Ιζηματογενή πετρώματα ανασύρθηκαν από μεγάλα βάθη και ενδέχεται να περιέχουν πληροφορίες για το κλίμα που επικρατούσε πριν από εκατομμύρια χρόνια.
Η ανακάλυψη αυτή θα μπορούσε να αλλάξει την κατανόησή μας για το πώς αντιδρά η Δυτική Ανταρκτική στην υπερθέρμανση του πλανήτη.
Ρεκόρ στη διάτρηση κάτω από τον παγετώνα
Το διεθνές ερευνητικό πρόγραμμα SWAIS2C εξήγαγε τους μεγαλύτερους πυρήνες πάγου που έχουν ποτέ ληφθεί κάτω από το παγοκάλυμμα της Ross Sea στη Δυτική Ανταρκτική. Το μήκος τους φτάνει τα 228 μέτρα.
Οι προκαταρκτικές εκτιμήσεις δείχνουν ότι τα ιζήματα που περιέχουν μπορεί να χρονολογούνται έως και 23 εκατομμύρια χρόνια πίσω.
Οι εργασίες πραγματοποιήθηκαν στην περιοχή Crary Ice Rise, περίπου 700 χιλιόμετρα από το πλησιέστερο άκρο του Ross Ice Shelf.
Για να φτάσουν στα αρχαία ιζήματα, οι ειδικοί έπρεπε να αναπτύξουν και να εφαρμόσουν νέα τεχνολογία διάτρησης.
Αρχικά χρησιμοποίησαν νερό θερμασμένο περίπου στους 75 βαθμούς Κελσίου για να ανοίξουν οπή βάθους 523 μέτρων. Στη συνέχεια κατέβασαν τον κύριο εξοπλισμό διάτρησης, εξάγοντας μακριές στήλες ιζηματογενούς πετρώματος.
Προηγουμένως, δείγματα μικρότερα των δέκα μέτρων είχαν ληφθεί κάτω από παγετώνες της Ανταρκτικής, περιορίζοντας σημαντικά τη δυνατότητα ανασύστασης του κλίματος.
«Αυτό θα προσφέρει εικόνα για το πώς το παγοκάλυμμα της Δυτικής Ανταρκτικής και το παγοκρηπίδωμα Ross μπορεί να ανταποκριθούν σε θέρμανση άνω των δύο βαθμών Κελσίου πάνω από τα προβιομηχανικά επίπεδα», εξήγησε ο παγετωνολόγος Hugh Horgan.
Ουσιαστικά, οι επιστήμονες απέκτησαν ένα μοναδικό κλιματικό αρχείο που καλύπτει δεκάδες εκατομμύρια χρόνια ιστορίας της Γης.
Για τους παγετωνολόγους και τους παλαιοκλιματολόγους, τέτοια δεδομένα είναι συγκρίσιμα με την ανακάλυψη ενός σπάνιου χειρογράφου που φωτίζει κρίσιμα κεφάλαια του παρελθόντος του πλανήτη.
Ίχνη θερμών περιόδων και ανοιχτών θαλασσών
Οι ερευνητές ανακάλυψαν μικροσκοπικά απολιθώματα θαλάσσιων οργανισμών μέσα στα ιζηματογενή στρώματα. Τα απολιθώματα αυτά δείχνουν ότι ορισμένα από τα στρώματα σχηματίστηκαν σε συνθήκες ανοιχτής θάλασσας και όχι κάτω από συμπαγές παγοκάλυμμα.
Αυτό σημαίνει ότι η Δυτική Ανταρκτική ενδέχεται σε ορισμένες περιόδους να ήταν χωρίς πάγο!
«Αυτό το χρονικό διάστημα περιλαμβάνει περιόδους κατά τις οποίες η μέση παγκόσμια θερμοκρασία ήταν πολύ πάνω από δύο βαθμούς Κελσίου υψηλότερη από τα προβιομηχανικά επίπεδα», σημείωσε ο Horgan.
Με άλλα λόγια, η περιοχή γνώρισε στο παρελθόν περιόδους με αισθητά θερμότερο κλίμα από το σημερινό, κατά τις οποίες το παγοκάλυμμα υποχώρησε σημαντικά.
Ωστόσο, ο ακριβής χρόνος αυτών των θερμών περιόδων δεν έχει ακόμη προσδιοριστεί. Για να γίνει αυτό, οι επιστήμονες θα χρειαστεί να αναλύσουν περαιτέρω τη χημική σύσταση των ιζημάτων, τη μικροπανίδα και τη δομή των πετρωμάτων.
Τέτοιες μελέτες βοηθούν στη σύγκριση των αρχαίων κλιματικών αλλαγών με τις σημερινές τάσεις. Σήμερα, η υπερθέρμανση του πλανήτη φέρνει ξανά τη Γη κοντά σε επίπεδα στα οποία τα παγοκαλύμματα γίνονται ευάλωτα.
Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο αντέδρασαν πριν από εκατομμύρια χρόνια επιτρέπει ακριβέστερη μοντελοποίηση των μελλοντικών σεναρίων.
Γιατί αυτό έχει σημασία για τη στάθμη της θάλασσας
Το παγοκάλυμμα της Δυτικής Ανταρκτικής θεωρείται ένα από τα πιο ασταθή παγετωνικά συστήματα στη Γη. Μεγάλο μέρος του βρίσκεται κάτω από τη στάθμη της θάλασσας και συγκρατείται από παγοκρηπιδώματα που λειτουργούν σαν «αντηρίδες».
Η αποδυνάμωση ή κατάρρευση αυτών των σχηματισμών θα μπορούσε να επιταχύνει την υποχώρηση των παγετώνων προς τον ωκεανό.
Οι ειδικοί εκτιμούν ότι η πλήρης τήξη του παγοκαλύμματος της Δυτικής Ανταρκτικής θα μπορούσε να αυξήσει τη στάθμη της θάλασσας κατά τέσσερα έως πέντε μέτρα!
Για τις παράκτιες πόλεις και τα νησιωτικά κράτη, αυτό θα σήμαινε ριζικές αλλαγές στις ακτογραμμές, εντονότερες πλημμύρες από καταιγίδες και ανάγκη για εκτεταμένη προσαρμογή υποδομών.
Οι νέοι πυρήνες επιτρέπουν την ανίχνευση του πόσο γρήγορα συνέβησαν παρόμοιες διαδικασίες στο παρελθόν.
Αν αποδειχθεί ότι η μετάβαση από παγετωνικές σε συνθήκες χωρίς πάγο έγινε σχετικά γρήγορα, αυτό θα ενισχύσει περαιτέρω τα επιχειρήματα για επείγοντα μέτρα μείωσης των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου.
Αν οι αλλαγές ήταν σταδιακές, θα υπάρξει βάση για αναθεώρηση και βελτίωση των κλιματικών μοντέλων.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών