Σε μια εντυπωσιακή διαστημική «μεταμόσχευση» που θυμίζει σενναριο επιστημονικής φαντασίας, μηχανικοί της NASA κατάφεραν να δώσουν νέα πνοή στο θρυλικό διαστημόπλοιο Voyager 2, το οποίο ταξιδεύει εδώ και δεκαετίες στα άγνωστα μονοπάτια του διαστρικού χώρου.
Το ιστορικό σκάφος, το οποίο εκτοξεύθηκε το 1977 με αποστολή την εξερεύνηση των πλανητών του ηλιακού μας συστήματος, βρίσκεται πλέον σε απόσταση-μαμούθ, περίπου 21,35 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά από τη Γη. Καθώς η γεννήτρια πλουτωνίου που το τροφοδοτεί εξαντλείται σταδιακά -χάνοντας περίπου 4 βατ ισχύος κάθε χρόνo-, οι επιστήμονες στο Εργαστήριο Αεροπροώθησης (JPL) της NASA στην Καλιφόρνια αναγκάστηκαν να γίνουν… μάγοι της ηλεκτρολογίας για να αποφύγουν το οριστικό «σβήσιμο» των επιστημονικών του οργάνων.
Η λύση ήρθε με μια επιχείρηση που βαφτίστηκε χαϊδευτικά «Big Bang». Στις 9 Ιουλίου, οι μηχανικοί έστειλαν εντολές -που χρειάζονται σχεδόν 20 ώρες μόνο για να φτάσουν στο σκάφος- προχωρώντας σε μια ταυτόχρονη «ανταλλαγή». Απενεργοποίησαν συγκεκριμένα συστήματα θέρμανσης και μια ψηφιακή συσκευή καταγραφής που χρησιμοποιούνταν αποκλειστικά για την υπολειπόμενη θερμότητά της, ενεργοποιώντας στη θέση τους άλλες, λιγότερο ενεργοβόρες συσκευές.
Το «κόλπο» πέτυχε απόλυτα. Tο Voyager 2 διατήρησε την κρίσιμη θερμοκρασία του χωρίς να παγώσουν οι σωληνώσεις καυσίμου του -κάτι που θα σήμαινε την απώλεια επαφής με τη Γη- και εξασφάλισε αρκετή ενέργεια ώστε να κρατήσει ζωντανά τα τρία τελευταία λειτουργικά επιστημονικά του όργανα για τουλάχιστον έναν επιπλέον χρόνο.
«Λατρεύουμε αυτά τα διαστημόπλοια και δώσαμε γενναιόδωρα τον προσωπικό μας χρόνο, οπότε η αίσθηση ότι παρατείνουμε τη ζωή της αποστολής ήταν σκέτη απόλαυση», δήλωσε χαρακτηριστικά ο υπεύθυνος της αποστολής, Kareem Badaruddin.
Και η περιπέτεια δεν σταματά εδώ… Μετά την επιτυχία στο Voyager 2, η ομάδα της NASA ετοιμάζεται τώρα για το δικό της «Big Bang» στο δίδυμο σκάφος Voyager 1, που βρίσκεται ακόμα πιο μακριά, στα 25,40 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα, με στόχο όχι μόνο να το κρατήσει στη ζωή, αλλά πιθανώς να επαναφέρει σε λειτουργία και ένα ιστορικό όργανο μέτρησης κοσμικών ακτίνων που είχε σιγήσει από τον περασμένο Απρίλιο.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών