Μια απλή ερευνητική αποστολή σε έναν από τους πιο πλούσιους σε απολιθώματα σχηματισμούς των Ηνωμένων Πολιτειών επεφύλασσε μια ανέλπιστη έκπληξη σε έναν δάσκαλο Λυκείου και ερασιτέχνη ερευνητή, ο οποίος βρέθηκε αντιμέτωπος με κάτι που οι επιστήμονες αναζητούσαν εδώ και δεκαετίες. Δεν πρόκειται απλώς για απολιθωμένα οστά που αφηγούνται μια ιστορία από το παρελθόν, αλλά για μια ζωντανή καταγραφή κίνησης από την ύστερη Κρητιδική περίοδο… μια πραγματική «χρονομηχανή» που αποκαλύπτει ακριβώς πώς περπατούσε ο θρυλικός Tyrannosaurus rex πριν από 66,5 εκατομμύρια χρόνια.
Πως άρχισαν όλα…
Ο Kent Hups ξεκίνησε ένα πρωί για μια ερευνητική αποστολή στον διάσημο σχηματισμό Hell Creek, μια σειρά απολιθωμενοφόρων ιζηματογενών στρωμάτων βράχου στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο τεράστιος αυτός σχηματισμός, ο οποίος εκτείνεται σε τμήματα της Μοντάνα, του Ουαϊόμινγκ, της Βόρειας Ντακότα και της Νότιας Ντακότα, είναι πλούσιος σε οστά δεινοσαύρων της Ύστερης Κρητιδικής περιόδου. Ωστόσο, η ανεύρεση αποτυπωμάτων είναι μια εντελώς διαφορετική υπόθεση. Τα ιζήματα της περιοχής συνήθως διαβρώνονταν προτού προλάβουν να διατηρηθούν τα ίχνη.
Παρά ταύτα, ο Hups, καθηγητής Φυσικών Επιστημών σε λύκειο από το Northglenn του Κολοράντο, βρέθηκε να κοιτάζει κάτω σε αυτό που τελικά αποδείχθηκε ότι ήταν το πρώτο γνωστό μονοπάτι αποτυπωμάτων που άφησε πίσω του ένας T. rex.
«Η πρώτη μου αντίδραση ήταν απόλυτη δυσπιστία», δήλωσε ο Hups, εθελοντής ερευνητικός συνεργάτης στο Μουσείο Φύσης και Επιστήμης του Denver. «Κάθισα και το κοιτούσα για αρκετή ώρα προτού πειστώ ότι ήταν όντως αποτύπωμα».
Τα δύο γιγάντια αποτυπώματα που εντόπισε αρχικά τον Ιούλιο του 2025 είχαν ξεχωριστά τριπλά αποτυπώματα παρόμοια εντυπωσιακά με άλλα απολιθωμένα ίχνη. Για να προσδιορίσει ποιο είδος της Κρητιδικής περιόδου θα είχε αφήσει αυτά τα σημάδια, μέτρησε το ίχνος απολιθώματος από άκρη σε άκρη. Τα αποτυπώματα των οποίων το μήκος είναι μεγαλύτερο από το πλάτος υποδηλώνουν ότι ο δημιουργός του ίχνους ήταν πιθανότατα σαρκοφάγος, εξήγησε ο Hups. Με κάθε αποτύπωμα να έχει μήκος περίπου 3 πόδια (0,9 μέτρα) και πλάτος 2-2,5 πόδια (0,6 έως 0,8 μέτρα), ο Hups εντόπισε στοιχεία όχι απλώς για έναν σαρκοφάγο, αλλά για τον μεγαλύτερο, πιο εμβληματικό σαρκοφάγο δεινόσαυρο που έζησε σε αυτό που κάποτε ήταν μια πλούσια, βλώδης παράκτια πλημμυρική πεδιάδα, τον Tyrannosaurus rex.
Τα εξαιρετικά αποτυπώματα περιγράφονται σε μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 8 Σεπτεμβρίου στο περιοδικό Journal of Vertebrate Paleontology. Σε αντίθεση με τα οστά, αυτά τα ίχνη καταγράφουν ζωντανή κίνηση από πριν από 66,5 εκατομμύρια χρόνια, προσφέροντας ενδείξεις για τη συμπεριφορά και το βάδισμα του προϊστορικού κορυφαίου θηρευτή, λένε οι ερευνητές.
«Ελπίζω ότι περισσότεροι άνθρωποι θα βγουν έξω και θα κοιτάξουν λίγο πιο προσεκτικά αυτούς τους παράξενους βράχους και αυτό θα οδηγήσει σε μια καλύτερη, πιο λεπτομερή κατανόηση του πώς έμοιαζε η ζωή στο παρελθόν», δήλωσε ο Hups. «Είναι ό,τι πιο κοντινό έχουμε σε χρονομηχανή».
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών