Τα απολιθώματα χρονολογούνται περίπου 202 εκατομμύρια χρόνια πριν, στο τέλος της Τριαδικής περιόδου, στο λεγόμενο Ραιτικό στάδιο
Μερικές φορές, η επιστήμη δεν ξεκινά σε αποστειρωμένα εργαστήρια, αλλά σε μια σιωπηλή παραλία, εκεί όπου τα κύματα ξεβράζουν μυστικά εκατομμυρίων ετών. Μια φαινομενικά ασήμαντη οικογενειακή βόλτα στις αγγλικές ακτές μετατράπηκε σε μία από τις πιο εντυπωσιακές παλαιοντολογικές ανακαλύψεις των τελευταίων ετών. Ένα 11χρονο παιδί έγινε άθελά του ο κρίκος που έλειπε για να αποκαλυφθεί η ύπαρξη ενός γιγαντιαίου θαλάσσιου ερπετού, ενός πλάσματος που περιπολούσε τους αρχαίους ωκεανούς την εποχή των δεινοσαύρων και που σε μέγεθος θα μπορούσε να ανταγωνιστεί ακόμη και τη σύγχρονη γαλάζια φάλαινα.
Η ιστορία ξεκινά το 2020, στις ακτές του Ντέβον, στο Ηνωμένο Βασίλειο, όταν η 11χρονη Ρούμπι Ρέινολντς περπατούσε στην παραλία μαζί με τον πατέρα της, Τζάστιν. Εκείνη ήταν που παρατήρησε πρώτη ένα τεράστιο, ασυνήθιστο θραύσμα οστού να προεξέχει από την άμμο. Το ένστικτό της αποδείχθηκε καθοριστικό. Η οικογένεια άρχισε να ερευνά την περιοχή και σύντομα συγκέντρωσε περισσότερα κομμάτια, τα οποία παραδόθηκαν σε ειδικούς παλαιοντολόγους.
Η επιστημονική ανάλυση αποκάλυψε κάτι απρόσμενο. Τα θραύσματα ταίριαζαν απόλυτα με ένα γιγαντιαίο οστό γνάθου ιχθυόσαυρου που είχε ανακαλυφθεί χρόνια νωρίτερα στο Σόμερσετ. Και τα δύο ευρήματα προέρχονταν από τον ίδιο γεωλογικό σχηματισμό, το Westbury Mudstone, γεγονός που οδήγησε τους επιστήμονες στο συμπέρασμα ότι ανήκαν στο ίδιο, μέχρι τότε άγνωστο είδος. Ήταν ένα κλασικό παράδειγμα του πώς τα απολιθώματα, διασκορπισμένα στον χρόνο και τον χώρο, μπορούν ξαφνικά να ενώσουν τα κομμάτια ενός χαμένου κόσμου.
«Ήμουν ενθουσιασμένη που συμμετείχα σε μια τέτοια επιστημονική ανακάλυψη», δήλωσε η Ρούμπι, δίνοντας ανθρώπινη διάσταση σε ένα εύρημα παγκόσμιας σημασίας.
Οι ιχθυόσαυροι, στους οποίους ανήκε το νέο είδος, ήταν θαλάσσια ερπετά που κυριάρχησαν στους ωκεανούς για δεκάδες εκατομμύρια χρόνια. Μακρινοί συγγενείς των σύγχρονων σαυρών και φιδιών, είχαν εξελιχθεί σε άριστους κολυμβητές, με αεροδυναμικό σώμα, ισχυρά πτερύγια και τρόπο ζωής που θυμίζει περισσότερο καρχαρίες και φάλαινες παρά ερπετά. Ήταν ενεργά αρπακτικά και ικανά να διανύουν τεράστιες αποστάσεις στους αρχαίους ωκεανούς.
Οι επιστήμονες έχουν καταγράψει πάνω από 100 είδη ιχθυοσαύρων, τα οποία έζησαν από περίπου 228 έως 112 εκατομμύρια χρόνια πριν, με ακμή κατά την Τριαδική και Ιουρασική περίοδο. Ωστόσο, το νέο εύρημα ξεπερνά σχεδόν όλα όσα γνωρίζαμε μέχρι σήμερα.
Το νέο είδος ονομάστηκε Ichthyotitan severnensis, δηλαδή «ο γιγάντιος ιχθυόσαυρος της κοιλάδας Severn». Τα απολιθώματα χρονολογούνται περίπου 202 εκατομμύρια χρόνια πριν, στο τέλος της Τριαδικής περιόδου, στο λεγόμενο Ραιτικό στάδιο. Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι το ζώο μπορούσε να ξεπερνά τα 25 μέτρα σε μήκος, αγγίζοντας τα ανώτατα βιολογικά όρια μεγέθους για σπονδυλωτά ζώα.
www.bankingnews.gr
Η ιστορία ξεκινά το 2020, στις ακτές του Ντέβον, στο Ηνωμένο Βασίλειο, όταν η 11χρονη Ρούμπι Ρέινολντς περπατούσε στην παραλία μαζί με τον πατέρα της, Τζάστιν. Εκείνη ήταν που παρατήρησε πρώτη ένα τεράστιο, ασυνήθιστο θραύσμα οστού να προεξέχει από την άμμο. Το ένστικτό της αποδείχθηκε καθοριστικό. Η οικογένεια άρχισε να ερευνά την περιοχή και σύντομα συγκέντρωσε περισσότερα κομμάτια, τα οποία παραδόθηκαν σε ειδικούς παλαιοντολόγους.
Η επιστημονική ανάλυση αποκάλυψε κάτι απρόσμενο. Τα θραύσματα ταίριαζαν απόλυτα με ένα γιγαντιαίο οστό γνάθου ιχθυόσαυρου που είχε ανακαλυφθεί χρόνια νωρίτερα στο Σόμερσετ. Και τα δύο ευρήματα προέρχονταν από τον ίδιο γεωλογικό σχηματισμό, το Westbury Mudstone, γεγονός που οδήγησε τους επιστήμονες στο συμπέρασμα ότι ανήκαν στο ίδιο, μέχρι τότε άγνωστο είδος. Ήταν ένα κλασικό παράδειγμα του πώς τα απολιθώματα, διασκορπισμένα στον χρόνο και τον χώρο, μπορούν ξαφνικά να ενώσουν τα κομμάτια ενός χαμένου κόσμου.
«Ήμουν ενθουσιασμένη που συμμετείχα σε μια τέτοια επιστημονική ανακάλυψη», δήλωσε η Ρούμπι, δίνοντας ανθρώπινη διάσταση σε ένα εύρημα παγκόσμιας σημασίας.
Οι ιχθυόσαυροι, στους οποίους ανήκε το νέο είδος, ήταν θαλάσσια ερπετά που κυριάρχησαν στους ωκεανούς για δεκάδες εκατομμύρια χρόνια. Μακρινοί συγγενείς των σύγχρονων σαυρών και φιδιών, είχαν εξελιχθεί σε άριστους κολυμβητές, με αεροδυναμικό σώμα, ισχυρά πτερύγια και τρόπο ζωής που θυμίζει περισσότερο καρχαρίες και φάλαινες παρά ερπετά. Ήταν ενεργά αρπακτικά και ικανά να διανύουν τεράστιες αποστάσεις στους αρχαίους ωκεανούς.
Οι επιστήμονες έχουν καταγράψει πάνω από 100 είδη ιχθυοσαύρων, τα οποία έζησαν από περίπου 228 έως 112 εκατομμύρια χρόνια πριν, με ακμή κατά την Τριαδική και Ιουρασική περίοδο. Ωστόσο, το νέο εύρημα ξεπερνά σχεδόν όλα όσα γνωρίζαμε μέχρι σήμερα.
Το νέο είδος ονομάστηκε Ichthyotitan severnensis, δηλαδή «ο γιγάντιος ιχθυόσαυρος της κοιλάδας Severn». Τα απολιθώματα χρονολογούνται περίπου 202 εκατομμύρια χρόνια πριν, στο τέλος της Τριαδικής περιόδου, στο λεγόμενο Ραιτικό στάδιο. Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι το ζώο μπορούσε να ξεπερνά τα 25 μέτρα σε μήκος, αγγίζοντας τα ανώτατα βιολογικά όρια μεγέθους για σπονδυλωτά ζώα.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών