Στις 18 Μαρτίου 2026, ο κομήτης 88P/Howell θα φτάσει στο περιήλιό του — το κοντινότερο σημείο του στον Ήλιο — προσφέροντας ένα ακόμη ενδιαφέρον αστρονομικό φαινόμενο. Ωστόσο, παρά την εγγύτητά του, η παρατήρησή του δεν θα είναι εύκολη για τους περισσότερους κατοίκους του Βόρειου Ημισφαιρίου.
Ο 88P/Howell είναι ένας κομήτης βραχείας περιόδου της οικογένειας του Δία, που ολοκληρώνει μία περιφορά γύρω από τον Ήλιο κάθε περίπου 5,5 χρόνια. Ανακαλύφθηκε το 1981 από την Αμερικανίδα αστρονόμο Ellen Howell και έχει πυρήνα διαμέτρου περίπου 4,5 χιλιομέτρων. Όπως όλοι οι κομήτες, αποτελείται από πάγο, σκόνη και παγωμένα αέρια — γι’ αυτό και συχνά αποκαλείται «βρώμικη χιονόμπαλα».
Κατά το φετινό πέρασμα, ο κομήτης θα βρεθεί σε απόσταση περίπου 203 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τον Ήλιο.
Παρότι αρχικά οι επιστήμονες εκτιμούσαν ότι θα γίνει σχετικά φωτεινός (μέγεθος +10), οι νεότερες παρατηρήσεις δείχνουν ότι είναι πολύ πιο αμυδρός, φτάνοντας μεταξύ +14,5 και +16. Αυτό τον καθιστά πρακτικά αόρατο με γυμνό μάτι.
Στην πράξη, ο κομήτης θα είναι ορατός κυρίως από το Νότιο Ημισφαίριο και μόνο με τηλεσκόπια. Στις βόρειες περιοχές —συμπεριλαμβανομένης της Ρωσίας και της Ευρώπης— η παρατήρησή του είναι σχεδόν αδύνατη.
Οι λόγοι είναι τρεις:
Πρώτον, η πολύ χαμηλή του θέση στον ορίζοντα, κάτω από 5 μοίρες, καθιστά την εικόνα του θολή λόγω της ατμόσφαιρας.
Δεύτερον, η χαμηλή φωτεινότητά του τον κάνει σχεδόν «αόρατο» ακόμη και με ισχυρά όργανα.
Και τρίτον, η παρατήρηση γίνεται κατά την αυγή, όταν ο ουρανός φωτίζεται και μειώνεται η αντίθεση.
Με απλά λόγια, πρόκειται για έναν κομήτη που «υπάρχει», αλλά δύσκολα θα τον δούμε.
Οι κομήτες που αξίζει να δείτε το 2026
Παρά την απογοήτευση με τον 88P/Howell, το 2026 αναμένεται πλούσιο σε εντυπωσιακά ουράνια φαινόμενα.
Ο κομήτης C/2026 A1 (MAPS), που θα φτάσει στο περιήλιο στις 4 Απριλίου, θεωρείται ιδιαίτερα απρόβλεπτος. Αν επιβιώσει από την κοντινή του διέλευση από τον Ήλιο, θα μπορούσε να γίνει εξαιρετικά φωτεινός — ακόμη και ορατός με γυμνό μάτι ή και κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Οι καλύτερες συνθήκες παρατήρησης θα βρίσκονται στο Νότιο Ημισφαίριο.
Ακόμη πιο υποσχόμενος είναι ο κομήτης C/2025 R3 PanSTARRS, ο οποίος αναμένεται να γίνει ορατός με κιάλια και ίσως και με γυμνό μάτι, εάν η φωτεινότητά του αυξηθεί περισσότερο από το αναμενόμενο. Η καλύτερη περίοδος παρατήρησης θα είναι από τα τέλη Απριλίου έως τις αρχές Μαΐου.
Τέλος, ο περιοδικός κομήτης 10P/Tempel 2 θα εμφανιστεί το καλοκαίρι του 2026 και θα είναι ένας από τους πιο «εύκολους» στόχους για ερασιτέχνες αστρονόμους, καθώς θα είναι ορατός και από τα δύο ημισφαίρια με απλό εξοπλισμό.Ο 88P/Howell μπορεί να περνά κοντά από τον Ήλιο, αλλά δεν είναι το φαινόμενο που θα τραβήξει τα βλέμματα.
Το 2026, όμως, έχει να προσφέρει πολύ πιο εντυπωσιακούς «επισκέπτες» για όσους κοιτούν τον ουρανό.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών