Επιστήμονες εντόπισαν τεράστια υπόγεια σήραγγα κάτω από την επιφάνεια της Αφροδίτης, αλλάζοντας τα δεδομένα για τη γεωλογία και το παρελθόν του πλανήτη
Η Αφροδίτη θεωρούνταν πάντα η «κολασμένη αδελφή» της Γης: πιέσεις 90 ατμοσφαιρών και θερμοκρασίες που ξεπερνούν τους 460 βαθμούς Κελσίου μετατρέπουν την επιφάνειά της σε έναν τεράστιο κλίβανο τήξης.
Ωστόσο, κάτω από αυτό το λιωμένο κέλυφος κρύβεται κάτι πολύ πιο ενδιαφέρον από απλό βασάλτη.
Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Trento, με επικεφαλής τον Lorenzo Bruzzone, πραγματοποίησαν μια γεωλογική ανακάλυψη εντοπίζοντας ένα γιγαντιαίο κενό κανάλι.
Δεν πρόκειται απλώς για μια ρωγμή, αλλά για έναν πλήρη υπόγειο «αυτοκινητόδρομο», που δημιουργήθηκε από αρχαίες ροές λάβας πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Κρυμμένη αρχιτεκτονική
Για δεκαετίες, οι αστροφυσικοί αναρωτιούνταν αν ο δεύτερος πλανήτης από τον Ήλιο διαθέτει κούφιες δομές. Η επιφάνεια της Αφροδίτης είναι γεμάτη ίχνη ηφαιστειακής δραστηριότητας, όμως ο «θόλος» πάνω από τις σήραγγες παρέμενε αόρατος για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Η ομάδα του Bruzzone ανέλυσε δεδομένα ραντάρ και εντόπισε μια ανωμαλία κοντά στο Nix Mons. Δεν πρόκειται για έναν τυπικό κρατήρα πρόσκρουσης, αλλά πιθανότατα για είσοδο σε έναν υπόγειο κόσμο.
Η ανάλυση αποκάλυψε εσωτερική αντήχηση: το σήμα αντανακλάστηκε όχι μόνο από την επιφάνεια αλλά και από το «δάπεδο» του γιγαντιαίου κενού.
«Η ανακάλυψη ενός κενού κάτω από τον φλοιό ενός άλλου πλανήτη μοιάζει με το να ακούς έναν θόρυβο μέσα από ένα κλειδωμένο χρηματοκιβώτιο. Πρόκειται για άμεση απόδειξη ότι η Αφροδίτη ήταν γεωλογικά πολύ πιο σύνθετη απ’ όσο πιστεύαμε», εξήγησε ο φυσικός Dmitry Lapshin.
Η ανακάλυψη τέτοιων σηράγγων αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε τη φυσική δομή του πλανήτη. Μέχρι τώρα βλέπαμε μόνο έναν παγωμένο φλοιό, όμως πλέον γίνεται σαφές ότι κάτω από αυτόν υπάρχουν τεράστιες υπόγειες δεξαμενές.
Παρόμοιες γεωλογικές δομές στη Γη χρησιμοποιούνται στη σπηλαιολογία, αλλά στην Αφροδίτη ενδέχεται να λειτουργούν ως φυσικά «θησαυροφυλάκια» αρχαίων αερίων.
Τεχνολογική «κατασκοπεία» μέσα από τα σύννεφα
Επειδή τα πυκνά σύννεφα εμποδίζουν το ορατό φως, οι επιστήμονες στράφηκαν στα αρχεία του διαστημοπλοίου Magellan της NASA, το οποίο χαρτογράφησε τον πλανήτη χρησιμοποιώντας ραδιοκύματα στις αρχές της δεκαετίας του 1990.
Οι σύγχρονες μέθοδοι επεξεργασίας κατέστησαν δυνατή την εξαγωγή πληροφοριών σχετικά με την πυκνότητα του εδάφους από τα παλιά δεδομένα. Το ραδιοκύμα διείσδυσε στην επιφάνεια, αντανακλάστηκε από το κάτω μέρος του κενού και επέστρεψε. Αυτή η χρονική καθυστέρηση αποτέλεσε το «χρυσό κλειδί» για την ανακάλυψη.
Πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι η ανθρωπότητα αγνοούσε επί μακρόν τέτοια σημάδια λόγω ανθρωποκεντρισμού. Ο κοσμοναύτης Alexander Lazutkin είχε επισημάνει στο παρελθόν ότι η κατανόησή μας για το Σύμπαν περιορίζεται συχνά από την επίγεια εμπειρία μας.
Όμως η Αφροδίτη επιβάλλει τους δικούς της κανόνες, όπου το κενό υπερισχύει της ύλης.
Το μέγεθος της αβύσσου
Η σήραγγα κάτω από το Nix Mons είναι τεράστια. Το ύψος της συγκρίνεται με αυτό του Empire State Building.
Αντίστοιχοι σωλήνες λάβας στη Γη είναι πολύ μικρότεροι λόγω της μεγαλύτερης βαρύτητας και της διαφορετικής σύστασης της λάβας.
Η Αφροδίτη, αντίθετα, επέτρεψε τον σχηματισμό πραγματικών υπόγειων «καθεδρικών ναών». Η ύπαρξη τέτοιων περιοχών αναζωπυρώνει το ενδιαφέρον για παλιές εικόνες, όπου μέχρι πρότινος διακρίνονταν μόνο παράξενα σημάδια και παρεμβολές ραδιοκυμάτων.
Η μελέτη επιβεβαιώνει ότι η Αφροδίτη υπήρξε κάποτε πεδίο τεράστιας τεκτονικής δραστηριότητας. Παρόμοιες διαδικασίες παρατηρούνται και στον Άρη, όπου επίσης αναζητούνται ίχνη αρχαίων ηφαιστειακών συστημάτων.
Ωστόσο, στην Αφροδίτη όλα είναι μεγαλύτερα, θερμότερα και πιο βίαια.
Νέος στόχος για διαστημικές αποστολές
Η ανακάλυψη καθιστά την Αφροδίτη βασικό στόχο για αποστολές όπως οι Veritas και DaVinci. Οι επιστήμονες γνωρίζουν πλέον πού θα μπορούσαν να αναζητήσουν φυσικά καταφύγια για μελλοντικά ερευνητικά οχήματα.
Μια υπόγεια κοιλότητα θα μπορούσε να προστατεύει τα ηλεκτρονικά συστήματα από την ηλιακή ακτινοβολία και την υπερθέρμανση. Ιδιαίτερα μετά την πρόσφατη ανίχνευση φωσφίνης στην ατμόσφαιρα του πλανήτη, γεγονός που αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο ύπαρξης βιολογικών διεργασιών.
Ποιος ξέρει; Ίσως κάτι ζωντανό να κρύβεται στα ψυχρότερα βάθη αυτών των υπόγειων «λεωφόρων» λάβας.
www.bankingnews.gr
Ωστόσο, κάτω από αυτό το λιωμένο κέλυφος κρύβεται κάτι πολύ πιο ενδιαφέρον από απλό βασάλτη.
Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Trento, με επικεφαλής τον Lorenzo Bruzzone, πραγματοποίησαν μια γεωλογική ανακάλυψη εντοπίζοντας ένα γιγαντιαίο κενό κανάλι.
Δεν πρόκειται απλώς για μια ρωγμή, αλλά για έναν πλήρη υπόγειο «αυτοκινητόδρομο», που δημιουργήθηκε από αρχαίες ροές λάβας πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Κρυμμένη αρχιτεκτονική
Για δεκαετίες, οι αστροφυσικοί αναρωτιούνταν αν ο δεύτερος πλανήτης από τον Ήλιο διαθέτει κούφιες δομές. Η επιφάνεια της Αφροδίτης είναι γεμάτη ίχνη ηφαιστειακής δραστηριότητας, όμως ο «θόλος» πάνω από τις σήραγγες παρέμενε αόρατος για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Η ομάδα του Bruzzone ανέλυσε δεδομένα ραντάρ και εντόπισε μια ανωμαλία κοντά στο Nix Mons. Δεν πρόκειται για έναν τυπικό κρατήρα πρόσκρουσης, αλλά πιθανότατα για είσοδο σε έναν υπόγειο κόσμο.
Η ανάλυση αποκάλυψε εσωτερική αντήχηση: το σήμα αντανακλάστηκε όχι μόνο από την επιφάνεια αλλά και από το «δάπεδο» του γιγαντιαίου κενού.
«Η ανακάλυψη ενός κενού κάτω από τον φλοιό ενός άλλου πλανήτη μοιάζει με το να ακούς έναν θόρυβο μέσα από ένα κλειδωμένο χρηματοκιβώτιο. Πρόκειται για άμεση απόδειξη ότι η Αφροδίτη ήταν γεωλογικά πολύ πιο σύνθετη απ’ όσο πιστεύαμε», εξήγησε ο φυσικός Dmitry Lapshin.
Η ανακάλυψη τέτοιων σηράγγων αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε τη φυσική δομή του πλανήτη. Μέχρι τώρα βλέπαμε μόνο έναν παγωμένο φλοιό, όμως πλέον γίνεται σαφές ότι κάτω από αυτόν υπάρχουν τεράστιες υπόγειες δεξαμενές.
Παρόμοιες γεωλογικές δομές στη Γη χρησιμοποιούνται στη σπηλαιολογία, αλλά στην Αφροδίτη ενδέχεται να λειτουργούν ως φυσικά «θησαυροφυλάκια» αρχαίων αερίων.
Τεχνολογική «κατασκοπεία» μέσα από τα σύννεφα
Επειδή τα πυκνά σύννεφα εμποδίζουν το ορατό φως, οι επιστήμονες στράφηκαν στα αρχεία του διαστημοπλοίου Magellan της NASA, το οποίο χαρτογράφησε τον πλανήτη χρησιμοποιώντας ραδιοκύματα στις αρχές της δεκαετίας του 1990.
Οι σύγχρονες μέθοδοι επεξεργασίας κατέστησαν δυνατή την εξαγωγή πληροφοριών σχετικά με την πυκνότητα του εδάφους από τα παλιά δεδομένα. Το ραδιοκύμα διείσδυσε στην επιφάνεια, αντανακλάστηκε από το κάτω μέρος του κενού και επέστρεψε. Αυτή η χρονική καθυστέρηση αποτέλεσε το «χρυσό κλειδί» για την ανακάλυψη.
Πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι η ανθρωπότητα αγνοούσε επί μακρόν τέτοια σημάδια λόγω ανθρωποκεντρισμού. Ο κοσμοναύτης Alexander Lazutkin είχε επισημάνει στο παρελθόν ότι η κατανόησή μας για το Σύμπαν περιορίζεται συχνά από την επίγεια εμπειρία μας.
Όμως η Αφροδίτη επιβάλλει τους δικούς της κανόνες, όπου το κενό υπερισχύει της ύλης.
Το μέγεθος της αβύσσου
Η σήραγγα κάτω από το Nix Mons είναι τεράστια. Το ύψος της συγκρίνεται με αυτό του Empire State Building.
Αντίστοιχοι σωλήνες λάβας στη Γη είναι πολύ μικρότεροι λόγω της μεγαλύτερης βαρύτητας και της διαφορετικής σύστασης της λάβας.
Η Αφροδίτη, αντίθετα, επέτρεψε τον σχηματισμό πραγματικών υπόγειων «καθεδρικών ναών». Η ύπαρξη τέτοιων περιοχών αναζωπυρώνει το ενδιαφέρον για παλιές εικόνες, όπου μέχρι πρότινος διακρίνονταν μόνο παράξενα σημάδια και παρεμβολές ραδιοκυμάτων.
Η μελέτη επιβεβαιώνει ότι η Αφροδίτη υπήρξε κάποτε πεδίο τεράστιας τεκτονικής δραστηριότητας. Παρόμοιες διαδικασίες παρατηρούνται και στον Άρη, όπου επίσης αναζητούνται ίχνη αρχαίων ηφαιστειακών συστημάτων.
Ωστόσο, στην Αφροδίτη όλα είναι μεγαλύτερα, θερμότερα και πιο βίαια.
Νέος στόχος για διαστημικές αποστολές
Η ανακάλυψη καθιστά την Αφροδίτη βασικό στόχο για αποστολές όπως οι Veritas και DaVinci. Οι επιστήμονες γνωρίζουν πλέον πού θα μπορούσαν να αναζητήσουν φυσικά καταφύγια για μελλοντικά ερευνητικά οχήματα.
Μια υπόγεια κοιλότητα θα μπορούσε να προστατεύει τα ηλεκτρονικά συστήματα από την ηλιακή ακτινοβολία και την υπερθέρμανση. Ιδιαίτερα μετά την πρόσφατη ανίχνευση φωσφίνης στην ατμόσφαιρα του πλανήτη, γεγονός που αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο ύπαρξης βιολογικών διεργασιών.
Ποιος ξέρει; Ίσως κάτι ζωντανό να κρύβεται στα ψυχρότερα βάθη αυτών των υπόγειων «λεωφόρων» λάβας.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών