Κράτη και επιχειρηματικοί κολοσσοί στρέφουν την προσοχή τους αλλά και τεράστια χρηματικά ποσά σε νέες τεχνολογίες σχεδιασμένες για υποβρύχια χρήση, καθώς αυξάνεται η ανησυχία για την τρωτότητα κρίσιμων υποδομών, όπως τα καλώδια συνδεσιμότητας και οι αγωγοί ενέργειας που διασχίζουν τον βυθό.
Μια νέα κούρσα εξοπλισμών εξελίσσεται στο πιο απροσδόκητο, αλλά και αναμενόμενο για τους «ψιλιασμένους» πεδίο που καθίσταται η νέα σκακιέρα ανταγωνισμού: ο πυθμένας των ωκεανών.
Εταιρείες και κυβερνήσεις συνειδητοποιούν όλο και περισσότερο ότι το μέλλον των πολεμικών συρράξεων δεν βρίσκεται μόνο στους αιθέρες, αλλά και στον βυθό της θάλασσας.
Κράτη και επιχειρηματικοί κολοσσοί στρέφουν την προσοχή τους αλλά και τεράστια χρηματικά ποσά σε νέες τεχνολογίες σχεδιασμένες για υποβρύχια χρήση, καθώς αυξάνεται η ανησυχία για την τρωτότητα κρίσιμων υποδομών, όπως τα καλώδια συνδεσιμότητας και οι αγωγοί ενέργειας που διασχίζουν τον βυθό.
Υβριδικοί πόλεμοι
Αυτή η κινητικότητα καταγράφεται εν μέσω αυξανόμενων φόβων για τον λεγόμενο «υβριδικό πόλεμο» — έναν ευρύ όρο που μπορεί να περιλαμβάνει κυβερνοεπιθέσεις, ενεργειακό σαμποτάζ, παραπληροφόρηση και οικονομικές πιέσεις, συνοδευόμενες ή μη από παραδοσιακές στρατιωτικές μεθόδους.
«Είναι το μεταβαλλόμενο περιβάλλον απειλών που το έφερε αυτό στο προσκήνιο», δήλωσε η Katja Bego, ανώτερη ερευνητική συνεργάτιδα στο Chatham House,στο CNBC.
Παράλληλα, όπως σημείωσε η ίδια, οι ραγδαίες εξελίξεις στην τεχνητή νοημοσύνη, τα drones και την αυτόνομη τεχνολογία καθιστούν δυνατές νέες προσεγγίσεις στην υποβρύχια επιτήρηση.
Από αυτόνομα υποβρύχια οχήματα μέχρι αισθητήρες προσαρμοσμένους σε υποθαλάσσια καλώδια, κυβερνήσεις και στρατιωτικές συμμαχίες διερευνούν τρόπους για την καλύτερη παρακολούθηση των υποδομών πάνω στις οποίες στηρίζεται ολόκληρη η παγκόσμια οικονομία.
«Ολόκληρη η οικονομία μας είναι χτισμένη πάνω σε αυτό», υπογράμμισε η Bego.
Η αόρατη απειλή που παραμονεύει στον πυθμένα: Πώς ο υβριδικός πόλεμος μετατρέπει τις παγκόσμιες υποδομές σε πεδίο μάχης
Πίσω από τη ραγδαία ανάπτυξη των υποβρύχιων drones και την κούρσα εξοπλισμών μεταξύ των ισχυρών του πλανήτη, κρύβεται μια σκληρή πραγματικότητα: η σύγχρονη παγκόσμια οικονομία στηρίζεται σε εξαιρετικά εύθραυστες βάσεις.
Ενώ η προσοχή της κοινής γνώμης παραμένει συχνά εστιασμένη στις συμβατικές στρατιωτικές συγκρούσεις, η πραγματική μάχη για την επικράτηση μετατοπίζεται στις «γκρίζες ζώνες» του βυθού, εκεί όπου τα όρια μεταξύ ατυχήματος, σαμποτάζ και πολεμικής ενέργειας γίνονται θολά.
Η κατανόηση αυτής της νέας υποθαλάσσιας σκακιέρας απαιτεί μια ματιά στις κρίσιμες αρτηρίες που διασχίζουν τους ωκεανούς, στα περιστατικά που έκρουσαν τον κώδωνα του κινδύνου και στις τακτικές που επιστρατεύουν οι μεγάλες δυνάμεις για να αμφισβητήσουν τη δυτική κυριαρχία.
Υποθαλάσσια καλώδια Internet: Αποτελούν τη σιωπηλή «ραχοκοκαλιά» του παγκοσμιοποιημένου ψηφιακού κόσμου, καθώς πάνω από το 99% της παγκόσμιας κίνησης δεδομένων και των διασυνοριακών χρηματικών συναλλαγών διέρχεται μέσα από αυτό το αχανές υποθαλάσσιο πλέγμα.
Τρισεκατομμύρια δολάρια, τραπεζικές εκκαθαρίσεις, διακρατικές επικοινωνίες και καθημερινές ψηφιακές λειτουργίες εξαρτώνται από λεπτές ίνες που κείτονται απλήρωτες στον πυθμένα των ωκεανών, καθιστώντας τα υποθαλάσσια καλώδια τον πλέον κρίσιμο αλλά και ευάλωτο αρτηριακό ιστό της παγκόσμιας οικονομίας.
Ενεργειακοί αγωγοί: Δίπλα στα ψηφιακά δίκτυα, οι υποθαλάσσιοι αγωγοί ενέργειας διασφαλίζουν τη φυσική επιβίωση και τη βιομηχανική δραστηριότητα των κρατών.
Διατρέχοντας στρατηγικές θαλάσσιες λεκάνες, όπως η Βαλτική και η Βόρεια Θάλασσα, μεταφέρουν τεράστιες ποσότητες φυσικού αερίου και πετρελαίου από τα σημεία εξόρυξης στα κέντρα κατανάλωσης.
Η διακοπή της ροής τους δεν προκαλεί απλώς οικονομική ζημία, αλλά απειλεί άμεσα την ενεργειακή ασφάλεια ολόκληρων ηπείρων, μετατρέποντας τις θαλάσσιες αυτές οδούς σε πεδίο υψηλού γεωπολιτικού ρίσκου.
Ιστορικό πλαίσιο και χάρτης συμβάντων
Η απειλή στον βυθό δεν αποτελεί θεωρητικό σενάριο αλλά καθημερινή πραγματικότητα.
Πέραν της πολυσυζητημένης δολιοφθοράς στους αγωγούς Nord Stream, μια σειρά από πρόσφατα περιστατικά επιβεβαιώνουν την κλιμάκωση της έντασης: από το μυστήριο κόψιμο των τηλεπικοινωνιακών καλωδίων στη Βαλτική Θάλασσα —όπως η ζημιά στο καλώδιο C-Lion1 μεταξύ Φινλανδίας και Γερμανίας— μέχρι τις επιθέσεις και τις κοπές υποθαλάσσιων καλωδίων στην Ερυθρά Θάλασσα από τους αντάρτες Houthi. Αυτά τα διαδοχικά πλήγματα αναδεικνύουν το κατεπείγον της κατάστασης, αποδεικνύοντας ότι ο βυθός έχει μετατραπεί σε ένα ακήρυχτο, ανοικτό μέτωπο.
Ρωσία και Κίνα
Η τακτική αυτή εντάσσεται πλήρως στο πλαίσιο του υβριδικού πολέμου, όπου η γκρίζα ζώνη μεταξύ ατυχήματος και δολιοφθοράς αξιοποιείται στο έπακρο.
Ειδικά ρωσικά σκάφη, όπως το γνωστό «ερευνητικό» πλοίο Yantar —το οποίο διαθέτει εξοπλισμό κατάδυσης σε μεγάλες αβύσσους και χαρτογράφησης υποδομών— εντοπίζονται συχνά να πλέουν ακριβώς πάνω από κρίσιμες οδούς καλωδίων. Παράλληλα, παρατηρούνται περιστατικά όπου κινεζικά εμπορικά ή αλιευτικά σκάφη «παρασύρουν» τις άγκυρές τους στον πυθμένα για χιλιόμετρα, προκαλώντας «τυχαίες» χτυπήματα σε στρατηγικά καλώδια (όπως γύρω από την Taiwan).
Αυτή η συντονισμένη τακτική εύλογης άρνησης αμφισβητεί τις παραδοσιακές έννοιες της άμυνας, καθώς μετατρέπει τη ναυσιπλοΐα σε όπλο.
«Το επόμενο λογικό πεδίο μάχης»
Τον Σεπτέμβριο του 2022, λίγους μήνες μετά την έναρξη της ειδικής στρατιωτικής επιχείρησης της Ρωσίας στην Ουκρανία, εκρήξεις κατέστρεψαν τους αγωγούς φυσικού αερίου Nord Stream κάτω από τη Βαλτική Θάλασσα. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι αγωγοί, που είχαν κατασκευαστεί για τη μεταφορά φυσικού αερίου από τη Ρωσία στη Γερμανία, είχαν υποστεί εσκεμμένη δολιοφθορά από την Ουκρανία και τους συμμάχους της.
Το περιστατικό αυτό, σε συνδυασμό με ζημιές σε υποθαλάσσιες υποδομές σε άλλα μέρη του κόσμου, όπως η Αρκτική και κοντά στην Taiwan, εστίασε την προσοχή των κυβερνήσεων σε ευάλωτα σημεία που είχαν λάβει ελάχιστη προσοχή τις δεκαετίες που ακολούθησαν τον Ψυχρό Πόλεμο.
«Αυτό είχε παραμεληθεί για αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα, επομένως υπάρχει πολύ έδαφος που πρέπει να καλυφθεί», ανέφερε η Bego.
Περισσότερα από 1,5 εκατομμύριο χιλιόμετρα υποβρύχιων καλωδίων επικοινωνιών βρίσκονται σε λειτουργία παγκοσμίως, σύμφωνα με την TeleGeography, μια εταιρεία ερευνών τηλεπικοινωνιών που παρακολουθεί τα παγκόσμια υποθαλάσσια δίκτυα καλωδίων. Παράλληλα με τα τηλεπικοινωνιακά καλώδια και τους αγωγούς πετρελαίου και φυσικού αερίου, ένα αναπτυσσόμενο δίκτυο υποθαλάσσιων καλωδίων μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας συνδέει τις αγορές ηλεκτρισμού και μεταφέρει ρεύμα από υπεράκτια αιολικά πάρκα στη στεριά.
Εν τω μεταξύ, η ευρεία ανάπτυξη εναέριων drones κατά τη διάρκεια του πολέμου μεταξύ Ουκρανίας και Ρωσίας έδειξε πώς τα αυτόνομα συστήματα που λειτουργούν εξ αποστάσεως μπορούν να αλλάξουν τη φύση του πολέμου.
Η Bego περιέγραψε το θαλάσσιο περιβάλλον ως «το επόμενο λογικό πεδίο».
Οι αμυντικές εταιρείες τοποθετούνται πλέον για αυτή τη μετατόπιση.
Η ιταλική ναυπηγική εταιρεία Fincantieri ανακοίνωσε σχέδια για την εξαγορά πλειοψηφικών πακέτων μετοχών σε τέσσερις εταιρείες, έναντι περίπου 600 εκατομμύρια ευρώ (689 εκατομμύρια δολάρια), προκειμένου να διευρύνει τις δυνατότητές της σε υποβρύχια και επιφανειακά drones, θαλάσσιες επισκοπήσεις και υποθαλάσσιες επικοινωνίες.
Η εταιρεία αξιοποιεί την εμπειρία πάνω από έναν αιώνα στα υποβρύχια για να μεταβεί από αυτό που ο Διευθύνων Σύμβουλος Pierroberto Folgiero αποκαλεί «συμβατικό υποβρύχιο» κόσμο σε έναν «μη συμβατικό», που περιλαμβάνει μικρότερα υποβρύχια, drones και υποθαλάσσιες τηλεπικοινωνίες.
Μιλώντας στο CNBC, ο Folgiero περιέγραψε τις υποθαλάσσιες τηλεπικοινωνίες ως «τον πραγματικό καταλύτη αυτού του νέου οικοσυστήματος».
Ο Folgiero βλέπει τα μελλοντικά πλοία επιφανείας να λειτουργούν ως «μητρικά σκάφη» (motherships), συντονίζοντας δίκτυα οχημάτων που θα επιχειρούν πάνω από τον πυθμένα της θάλασσας και σε όλη τη στήλη του ύδατος.
Η Fincantieri δεν είναι η μόνη.
Μεγάλοι αμυντικοί όμιλοι, συμπεριλαμβανομένης της γαλλικής Thales, έχουν δημιουργήσει τομείς δραστηριότητας που καλύπτουν sonar, ανθυποβρυχιακό πόλεμο, εντοπισμό ναρκών και αυτόνομα υποβρύχια συστήματα, καθώς εταιρείες κάθε μεγέθους αναζητούν ρόλο στην αναδυόμενη αγορά επιχειρήσεων κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού.
Υποβρύχια drones και η μάχη «μηχανής εναντίον μηχανής»
Η γερμανική εταιρεία αμυντικής τεχνολογίας Euroatlas είναι άλλη μια επιχείρηση που έχει στρέψει το βλέμμα της στη δυνητικά κερδοφόρα αγορά προστασίας του βυθού.
Έχει αναπτύξει ένα αυτόνομο υποβρύχιο όχημα με την ονομασία GrayShark, το οποίο μπορεί να ταξιδέψει σε μια καθορισμένη περιοχή και να εκτελέσει μια αποστολή χωρίς τη συνεχή αστυνόμευση ή τον έλεγχο από άνθρωπο, σύμφωνα με την Verineia Codrean, επικεφαλής στρατηγικής και εταιρικών σχέσεων της εταιρείας.
Το σκάφος είναι σχεδιασμένο να αποφεύγει εμπόδια και να ακολουθεί προκαθορισμένες οδηγίες όταν συναντά κάτι μη αναμενόμενο.
Κατά την επιθεώρηση ενός αγωγού, για παράδειγμα, θα μπορούσε να εντοπίσει ένα αντικείμενο που μοιάζει με νάρκη, να αναφέρει την ανακάλυψη και να περιμένει τον χειριστή να αποφασίσει αν πρέπει να ερευνήσει περαιτέρω.
Αντί να φυλάσσεται κάθε μίλι καλωδίου με πολεμικά πλοία, η Codrean φαντάζεται ένα μέλλον με στόλους αυτόνομων οχημάτων που θα περιπολούν συνεχώς σε στρατηγικές περιοχές του βυθού και θα συγκλίνουν όταν κάποιο εντοπίζει κάτι ασυνήθιστο.
«Είναι σχεδόν αδύνατο να καλύψεις ολόκληρο τον ωκεανό», δήλωσε η Codrean στο CNBC.
«Απλώς πρέπει να γνωρίζεις ποιες είναι οι περιοχές που έχουν μεγαλύτερο ενδιαφέρον ώστε να έχεις αυτή τη συνεχή ορατότητα του τι συμβαίνει εκεί».
Η ίδια υποστήριξε ότι πρόκειται θεμελιωδώς για πρόβλημα κλίμακας, καθώς οι φρεγάτες, τα υποβρύχια και τα αεροσκάφη ναυτικής συνεργασίας είναι πολύ ακριβά και σπάνια για να διατηρούν συνεχή παρουσία στις αχανείς περιοχές όπου βρίσκονται τα καλώδια, οι αγωγοί και άλλα στρατηγικά στοιχεία.
«Ο τομέας του υποβρύχιου χώρου αποκτά ένα μεγαλύτερο σύνολο προβλημάτων που δεν υπήρχαν μέχρι τώρα», είπε, προσθέτοντας ότι «από μαθηματική άποψη, τα στελεχωμένα μέσα δεν μπορούν να βρίσκονται παντού όπου εμφανίζονται αυτά τα προβλήματα, είτε πρόκειται για δολιοφθορά είτε για κάποια κίνηση εχθρικού υποβρυχίου».
Φύλαξη των υποδομών
Τα αυτόνομα οχήματα δεν αναπτύσσονται μόνο για τη φύλαξη υποδομών
Παράλληλα με τον ανθυποβρυχιακό πόλεμο, όπου υποβρύχια στοχεύουν άλλα στελεχωμένα υποβρύχια, η Codrean επισημαίνει την εμφάνιση αποστολών εναντίον αυτόνομων υποβρύχιων οχημάτων (anti-AUV), με στόχο τον εντοπισμό, την παρακολούθηση και την αναγνώριση αυτόνομων και μη επανδρωμένων υποβρύχιων οχημάτων που λειτουργούν από άλλες χώρες.
«Αυτό που κατασκευάζουμε εμείς, το κατασκευάζουν επίσης οι μη σύμμαχοί μας ή οι εχθροί μας», δήλωσε.
«Επειδή και άλλοι κατασκευάζουν αυτόνομα υποβρύχια οχήματα, πρέπει να είσαι σε θέση να ταξινομήσεις ποια προέρχονται από φιλικές προς το NATO χώρες ή συμμάχους και ποια όχι», συμπλήρωσε, εγείροντας την προοπτική αυξημένης δραστηριότητας «μηχανής εναντίον μηχανής» κάτω από την επιφάνεια.
Ωστόσο, η Codrean δεν περιμένει ότι τα αυτόνομα οχήματα θα αντικαταστήσουν τα συμβατικά υποβρύχια και τα πολεμικά πλοία.
«Δεν θα ήμουν τόσο αφοριστική ώστε να μιλήσω μόνο για drones εναντίον drones, αλλά σίγουρα θα υπάρχει πολύ αυξημένη δραστηριότητα drones εναντίον drones μέχρι να χρειαστεί να επέμβει και ένα επανδρωμένο μέσο», ανέφερε.
Αντίθετα, αναμένει από τα πολεμικά ναυτικά να συνδυάζουν όλο και περισσότερο επανδρωμένα και αυτόνομα συστήματα, καθιστώντας τη διαλειτουργικότητα μεταξύ τους εξαιρετικά σημαντική.
Ενώ ο Folgiero της Fincantieri δήλωσε ότι οι υποθαλάσσιες τηλεπικοινωνίες είναι ο «πραγματικός καταλύτης», η Codrean υποστήριξε ότι οι πρόοδοι στις ακουστικές και άλλες υποθαλάσσιες επικοινωνίες σημαίνουν πως το μεγαλύτερο σημείο εμπλοκής (bottleneck) είναι η εμβέλεια και η αντοχή.
Η Euroatlas αναπτύσσει επίσης μια έκδοση του GrayShark με κυψέλες καυσίμου υδρογόνου, σχεδιασμένη για έως και 16 εβδομάδες υποβρύχιας λειτουργίας ή 8.000 ναυτικά μίλια, αν και η εταιρεία δεν έχει ακόμη επιδείξει αυτή την αντοχή υπό πραγματικές υποβρύχιες συνθήκες.
Η Euroatlas αναφέρει ότι έχει υπογράψει συμβόλαια άνω των 100 εκατομμυρίων ευρώ για το GrayShark με ανώνυμα ευρωπαϊκά πολεμικά ναυτικά.
Η Codrean διευκρίνισε ότι τα οχήματα δεν είναι οπλισμένα, με τις αποστολές τους να περιλαμβάνουν την επιτήρηση, τον εντοπισμό και την αποτροπή.
Το χάσμα στην προστασία, τα τεχνολογικά εμπόδια και η επόμενη μέρα
Παρά τις επενδύσεις και τις τεχνολογικές προόδους, παραμένει ένα θεμελιώδες πρόβλημα: κανείς δεν μπορεί να προστατεύσει ρεαλιστικά κάθε μίλι υποδομής στον βυθό.
«Δεν νομίζω ότι κανείς, ακούγοντας τους ανθρώπους του NATO, θα ισχυριζόταν ότι μπορούμε να προστατεύσουμε ένα δίκτυο άνω των 1,5 εκατομμυρίου χιλιομέτρων», δήλωσε η Bego.
Η ευθύνη για την προστασία αυτών των υποδομών είναι επίσης θολή.
Μεγάλο μέρος των υποθαλάσσιων υποδομών παγκοσμίως ανήκει ή λειτουργεί από ιδιωτικές εταιρείες, οι οποίες παραδοσιακά διαχειρίζονταν τη τακτική συντήρηση και τις τυχαίες ζημιές.
Όμως, η προστασία τους από εσκεμμένες παρεμβολές ή ακόμα και από ένα σενάριο ανοικτού πολέμου εμπλέκει όλο και περισσότερο τις κυβερνήσεις και τους στρατούς.
Οι κυβερνήσεις πιέζουν για αυστηρότερα μέτρα ασφαλείας, τα οποία μπορεί να κυμαίνονται από αυξημένη παρακολούθηση και αισθητήρες μέχρι βαθύτερη ταφή των καλωδίων.
Ωστόσο, αυτά τα μέτρα μπορεί να είναι ιδιαίτερα δαπανηρά, εγείροντας ερωτήματα για το ποιος πρέπει να πληρώσει και πού ανήκει τελικά η ευθύνη.
Το αποτέλεσμα, σύμφωνα με την Bego, θα απαιτήσει πολύ στενότερη συνεργασία μεταξύ κυβερνήσεων και ιδιοκτητών υποδομών, παρά μόνο κανονιστικές ρυθμίσεις.
Mεγάλες επενδύσεις
Η επενδυτική ευκαιρία προσελκύει εταιρείες και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού, ενώ η Bego σημείωσε ότι η Ρωσία και η Κίνα επενδύουν επίσης σε μεγάλο βαθμό στον υποβρύχιο τομέα.
«Υπάρχουν σαφώς πολύ περισσότερα διαθέσιμα χρήματα εξαιτίας αυτού, επειδή υπάρχει αυτή η τεράστια άνθηση στις επενδύσεις σε drones», είπε.
Ωστόσο, η αυτόνομη λειτουργία κάτω από το νερό είναι σημαντικά πιο δύσκολη από ό,τι στον αέρα.
Η ορατότητα είναι κακή, οι επικοινωνίες είναι δύσκολες και τα σήματα δεν ταξιδεύουν υπό το ύδωρ με τον ίδιο τρόπο που κινούνται στον αέρα.
«Αυτή δεν είναι τεχνολογία που βρίσκεται κοντά στο επίπεδο των drones που βλέπουμε στην Ουκρανία», εξήγησε η Bego, προσθέτοντας:
«Σημειώνεται πρόοδος, αλλά είναι πολύ δύσκολο.
Τα τεχνολογικά εμπόδια είναι πραγματικά πολύ σημαντικά».
Για τον λόγο αυτό, η Bego προειδοποίησε να μην θεωρούνται τα αυτόνομα υποβρύχια οχήματα ως μια τεχνολογική λύση ικανή να καταστήσει τον βυθό πλήρως ασφαλή.
«Είναι βοηθητικά», σημείωσε.
«Αφορούν κυρίως την αποτροπή και τη σηματοδότηση.
Είναι καλό να αναπτυσσόμαστε σε αυτό το πεδίο, αλλά δεν πρόκειται για πανάκεια που θα λύσει το πρόβλημα».
Ο κομβικός ρόλος της Ελλάδας και η κρίσιμη υποθαλάσσια γεωστρατηγική της
Για την Ελλάδα, η κλιμάκωση αυτού του υποβρύχιου υβριδικού πολέμου δεν αποτελεί έναν μακρινό κίνδυνο, αλλά μια άμεση πρόκληση εθνικής και ενεργειακής ασφάλειας. Με ένα από τα μεγαλύτερα νησιωτικά πλέγματα παγκοσμίως και ως βασικός πυλώνας σταθερότητας στην Ανατολική Μεσόγειο, η χώρα βρίσκεται στο επίκεντρο γιγαντιαίων υποθαλάσσιων έργων.
Έργα όπως,
- η ηλεκτρική διασύνδεση Ελλάδας-Κύπρου-Ισραήλ (Great Sea Interconnector),
- η διασύνδεση με την Αίγυπτο (GREGY),
- το εκτεταμένο δίκτυο οπτικών ινών που συνδέει την Ευρώπη με την Ασία και την Αφρική μέσω του Αιγαίου, αλλά και,
- οι υποθαλάσσιοι αγωγοί φυσικού αερίου, μετατρέπουν τα ελληνικά ύδατα σε κομβικό σταθμό της παγκόσμιας ψηφιακής και ενεργειακής «ραχοκοκαλιάς».
Τυχόν δολιοφθορά ή «ατύχημα» σε αυτές τις υποδομές θα μπορούσε να απομονώσει ενεργειακά και τηλεπικοινωνιακά τη χώρα και τους συμμάχους της.
Ως εκ τούτου,
- η ενίσχυση της υποβρύχιας επιτήρησης,
- η απόκτηση αυτόνομων AUVs από το Πολεμικό Ναυτικό και,
- η ενεργός συμμετοχή στις πρωτοβουλίες του NATO για την προστασία των κρίσιμων υποθαλάσσιων υποδομών (CUI) αναδεικνύονται σε απόλυτη γεωστρατηγική προτεραιότητα για την Αθήνα.
www.bankignnews.gr
Εταιρείες και κυβερνήσεις συνειδητοποιούν όλο και περισσότερο ότι το μέλλον των πολεμικών συρράξεων δεν βρίσκεται μόνο στους αιθέρες, αλλά και στον βυθό της θάλασσας.
Κράτη και επιχειρηματικοί κολοσσοί στρέφουν την προσοχή τους αλλά και τεράστια χρηματικά ποσά σε νέες τεχνολογίες σχεδιασμένες για υποβρύχια χρήση, καθώς αυξάνεται η ανησυχία για την τρωτότητα κρίσιμων υποδομών, όπως τα καλώδια συνδεσιμότητας και οι αγωγοί ενέργειας που διασχίζουν τον βυθό.
Υβριδικοί πόλεμοι
Αυτή η κινητικότητα καταγράφεται εν μέσω αυξανόμενων φόβων για τον λεγόμενο «υβριδικό πόλεμο» — έναν ευρύ όρο που μπορεί να περιλαμβάνει κυβερνοεπιθέσεις, ενεργειακό σαμποτάζ, παραπληροφόρηση και οικονομικές πιέσεις, συνοδευόμενες ή μη από παραδοσιακές στρατιωτικές μεθόδους.
«Είναι το μεταβαλλόμενο περιβάλλον απειλών που το έφερε αυτό στο προσκήνιο», δήλωσε η Katja Bego, ανώτερη ερευνητική συνεργάτιδα στο Chatham House,στο CNBC.
Παράλληλα, όπως σημείωσε η ίδια, οι ραγδαίες εξελίξεις στην τεχνητή νοημοσύνη, τα drones και την αυτόνομη τεχνολογία καθιστούν δυνατές νέες προσεγγίσεις στην υποβρύχια επιτήρηση.
Από αυτόνομα υποβρύχια οχήματα μέχρι αισθητήρες προσαρμοσμένους σε υποθαλάσσια καλώδια, κυβερνήσεις και στρατιωτικές συμμαχίες διερευνούν τρόπους για την καλύτερη παρακολούθηση των υποδομών πάνω στις οποίες στηρίζεται ολόκληρη η παγκόσμια οικονομία.
«Ολόκληρη η οικονομία μας είναι χτισμένη πάνω σε αυτό», υπογράμμισε η Bego.
Η αόρατη απειλή που παραμονεύει στον πυθμένα: Πώς ο υβριδικός πόλεμος μετατρέπει τις παγκόσμιες υποδομές σε πεδίο μάχης
Πίσω από τη ραγδαία ανάπτυξη των υποβρύχιων drones και την κούρσα εξοπλισμών μεταξύ των ισχυρών του πλανήτη, κρύβεται μια σκληρή πραγματικότητα: η σύγχρονη παγκόσμια οικονομία στηρίζεται σε εξαιρετικά εύθραυστες βάσεις.
Ενώ η προσοχή της κοινής γνώμης παραμένει συχνά εστιασμένη στις συμβατικές στρατιωτικές συγκρούσεις, η πραγματική μάχη για την επικράτηση μετατοπίζεται στις «γκρίζες ζώνες» του βυθού, εκεί όπου τα όρια μεταξύ ατυχήματος, σαμποτάζ και πολεμικής ενέργειας γίνονται θολά.
Η κατανόηση αυτής της νέας υποθαλάσσιας σκακιέρας απαιτεί μια ματιά στις κρίσιμες αρτηρίες που διασχίζουν τους ωκεανούς, στα περιστατικά που έκρουσαν τον κώδωνα του κινδύνου και στις τακτικές που επιστρατεύουν οι μεγάλες δυνάμεις για να αμφισβητήσουν τη δυτική κυριαρχία.
Υποθαλάσσια καλώδια Internet: Αποτελούν τη σιωπηλή «ραχοκοκαλιά» του παγκοσμιοποιημένου ψηφιακού κόσμου, καθώς πάνω από το 99% της παγκόσμιας κίνησης δεδομένων και των διασυνοριακών χρηματικών συναλλαγών διέρχεται μέσα από αυτό το αχανές υποθαλάσσιο πλέγμα.
Τρισεκατομμύρια δολάρια, τραπεζικές εκκαθαρίσεις, διακρατικές επικοινωνίες και καθημερινές ψηφιακές λειτουργίες εξαρτώνται από λεπτές ίνες που κείτονται απλήρωτες στον πυθμένα των ωκεανών, καθιστώντας τα υποθαλάσσια καλώδια τον πλέον κρίσιμο αλλά και ευάλωτο αρτηριακό ιστό της παγκόσμιας οικονομίας.
Ενεργειακοί αγωγοί: Δίπλα στα ψηφιακά δίκτυα, οι υποθαλάσσιοι αγωγοί ενέργειας διασφαλίζουν τη φυσική επιβίωση και τη βιομηχανική δραστηριότητα των κρατών.
Διατρέχοντας στρατηγικές θαλάσσιες λεκάνες, όπως η Βαλτική και η Βόρεια Θάλασσα, μεταφέρουν τεράστιες ποσότητες φυσικού αερίου και πετρελαίου από τα σημεία εξόρυξης στα κέντρα κατανάλωσης.
Η διακοπή της ροής τους δεν προκαλεί απλώς οικονομική ζημία, αλλά απειλεί άμεσα την ενεργειακή ασφάλεια ολόκληρων ηπείρων, μετατρέποντας τις θαλάσσιες αυτές οδούς σε πεδίο υψηλού γεωπολιτικού ρίσκου.
Ιστορικό πλαίσιο και χάρτης συμβάντων
Η απειλή στον βυθό δεν αποτελεί θεωρητικό σενάριο αλλά καθημερινή πραγματικότητα.
Πέραν της πολυσυζητημένης δολιοφθοράς στους αγωγούς Nord Stream, μια σειρά από πρόσφατα περιστατικά επιβεβαιώνουν την κλιμάκωση της έντασης: από το μυστήριο κόψιμο των τηλεπικοινωνιακών καλωδίων στη Βαλτική Θάλασσα —όπως η ζημιά στο καλώδιο C-Lion1 μεταξύ Φινλανδίας και Γερμανίας— μέχρι τις επιθέσεις και τις κοπές υποθαλάσσιων καλωδίων στην Ερυθρά Θάλασσα από τους αντάρτες Houthi. Αυτά τα διαδοχικά πλήγματα αναδεικνύουν το κατεπείγον της κατάστασης, αποδεικνύοντας ότι ο βυθός έχει μετατραπεί σε ένα ακήρυχτο, ανοικτό μέτωπο.
Ρωσία και Κίνα
Η τακτική αυτή εντάσσεται πλήρως στο πλαίσιο του υβριδικού πολέμου, όπου η γκρίζα ζώνη μεταξύ ατυχήματος και δολιοφθοράς αξιοποιείται στο έπακρο.
Ειδικά ρωσικά σκάφη, όπως το γνωστό «ερευνητικό» πλοίο Yantar —το οποίο διαθέτει εξοπλισμό κατάδυσης σε μεγάλες αβύσσους και χαρτογράφησης υποδομών— εντοπίζονται συχνά να πλέουν ακριβώς πάνω από κρίσιμες οδούς καλωδίων. Παράλληλα, παρατηρούνται περιστατικά όπου κινεζικά εμπορικά ή αλιευτικά σκάφη «παρασύρουν» τις άγκυρές τους στον πυθμένα για χιλιόμετρα, προκαλώντας «τυχαίες» χτυπήματα σε στρατηγικά καλώδια (όπως γύρω από την Taiwan).
Αυτή η συντονισμένη τακτική εύλογης άρνησης αμφισβητεί τις παραδοσιακές έννοιες της άμυνας, καθώς μετατρέπει τη ναυσιπλοΐα σε όπλο.
«Το επόμενο λογικό πεδίο μάχης»
Τον Σεπτέμβριο του 2022, λίγους μήνες μετά την έναρξη της ειδικής στρατιωτικής επιχείρησης της Ρωσίας στην Ουκρανία, εκρήξεις κατέστρεψαν τους αγωγούς φυσικού αερίου Nord Stream κάτω από τη Βαλτική Θάλασσα. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι αγωγοί, που είχαν κατασκευαστεί για τη μεταφορά φυσικού αερίου από τη Ρωσία στη Γερμανία, είχαν υποστεί εσκεμμένη δολιοφθορά από την Ουκρανία και τους συμμάχους της.
Το περιστατικό αυτό, σε συνδυασμό με ζημιές σε υποθαλάσσιες υποδομές σε άλλα μέρη του κόσμου, όπως η Αρκτική και κοντά στην Taiwan, εστίασε την προσοχή των κυβερνήσεων σε ευάλωτα σημεία που είχαν λάβει ελάχιστη προσοχή τις δεκαετίες που ακολούθησαν τον Ψυχρό Πόλεμο.
«Αυτό είχε παραμεληθεί για αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα, επομένως υπάρχει πολύ έδαφος που πρέπει να καλυφθεί», ανέφερε η Bego.
Περισσότερα από 1,5 εκατομμύριο χιλιόμετρα υποβρύχιων καλωδίων επικοινωνιών βρίσκονται σε λειτουργία παγκοσμίως, σύμφωνα με την TeleGeography, μια εταιρεία ερευνών τηλεπικοινωνιών που παρακολουθεί τα παγκόσμια υποθαλάσσια δίκτυα καλωδίων. Παράλληλα με τα τηλεπικοινωνιακά καλώδια και τους αγωγούς πετρελαίου και φυσικού αερίου, ένα αναπτυσσόμενο δίκτυο υποθαλάσσιων καλωδίων μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας συνδέει τις αγορές ηλεκτρισμού και μεταφέρει ρεύμα από υπεράκτια αιολικά πάρκα στη στεριά.
Εν τω μεταξύ, η ευρεία ανάπτυξη εναέριων drones κατά τη διάρκεια του πολέμου μεταξύ Ουκρανίας και Ρωσίας έδειξε πώς τα αυτόνομα συστήματα που λειτουργούν εξ αποστάσεως μπορούν να αλλάξουν τη φύση του πολέμου.
Η Bego περιέγραψε το θαλάσσιο περιβάλλον ως «το επόμενο λογικό πεδίο».
Οι αμυντικές εταιρείες τοποθετούνται πλέον για αυτή τη μετατόπιση.
Η ιταλική ναυπηγική εταιρεία Fincantieri ανακοίνωσε σχέδια για την εξαγορά πλειοψηφικών πακέτων μετοχών σε τέσσερις εταιρείες, έναντι περίπου 600 εκατομμύρια ευρώ (689 εκατομμύρια δολάρια), προκειμένου να διευρύνει τις δυνατότητές της σε υποβρύχια και επιφανειακά drones, θαλάσσιες επισκοπήσεις και υποθαλάσσιες επικοινωνίες.
Η εταιρεία αξιοποιεί την εμπειρία πάνω από έναν αιώνα στα υποβρύχια για να μεταβεί από αυτό που ο Διευθύνων Σύμβουλος Pierroberto Folgiero αποκαλεί «συμβατικό υποβρύχιο» κόσμο σε έναν «μη συμβατικό», που περιλαμβάνει μικρότερα υποβρύχια, drones και υποθαλάσσιες τηλεπικοινωνίες.
Μιλώντας στο CNBC, ο Folgiero περιέγραψε τις υποθαλάσσιες τηλεπικοινωνίες ως «τον πραγματικό καταλύτη αυτού του νέου οικοσυστήματος».
Ο Folgiero βλέπει τα μελλοντικά πλοία επιφανείας να λειτουργούν ως «μητρικά σκάφη» (motherships), συντονίζοντας δίκτυα οχημάτων που θα επιχειρούν πάνω από τον πυθμένα της θάλασσας και σε όλη τη στήλη του ύδατος.
Η Fincantieri δεν είναι η μόνη.
Μεγάλοι αμυντικοί όμιλοι, συμπεριλαμβανομένης της γαλλικής Thales, έχουν δημιουργήσει τομείς δραστηριότητας που καλύπτουν sonar, ανθυποβρυχιακό πόλεμο, εντοπισμό ναρκών και αυτόνομα υποβρύχια συστήματα, καθώς εταιρείες κάθε μεγέθους αναζητούν ρόλο στην αναδυόμενη αγορά επιχειρήσεων κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού.
Υποβρύχια drones και η μάχη «μηχανής εναντίον μηχανής»
Η γερμανική εταιρεία αμυντικής τεχνολογίας Euroatlas είναι άλλη μια επιχείρηση που έχει στρέψει το βλέμμα της στη δυνητικά κερδοφόρα αγορά προστασίας του βυθού.
Έχει αναπτύξει ένα αυτόνομο υποβρύχιο όχημα με την ονομασία GrayShark, το οποίο μπορεί να ταξιδέψει σε μια καθορισμένη περιοχή και να εκτελέσει μια αποστολή χωρίς τη συνεχή αστυνόμευση ή τον έλεγχο από άνθρωπο, σύμφωνα με την Verineia Codrean, επικεφαλής στρατηγικής και εταιρικών σχέσεων της εταιρείας.
Το σκάφος είναι σχεδιασμένο να αποφεύγει εμπόδια και να ακολουθεί προκαθορισμένες οδηγίες όταν συναντά κάτι μη αναμενόμενο.
Κατά την επιθεώρηση ενός αγωγού, για παράδειγμα, θα μπορούσε να εντοπίσει ένα αντικείμενο που μοιάζει με νάρκη, να αναφέρει την ανακάλυψη και να περιμένει τον χειριστή να αποφασίσει αν πρέπει να ερευνήσει περαιτέρω.
Αντί να φυλάσσεται κάθε μίλι καλωδίου με πολεμικά πλοία, η Codrean φαντάζεται ένα μέλλον με στόλους αυτόνομων οχημάτων που θα περιπολούν συνεχώς σε στρατηγικές περιοχές του βυθού και θα συγκλίνουν όταν κάποιο εντοπίζει κάτι ασυνήθιστο.
«Είναι σχεδόν αδύνατο να καλύψεις ολόκληρο τον ωκεανό», δήλωσε η Codrean στο CNBC.
«Απλώς πρέπει να γνωρίζεις ποιες είναι οι περιοχές που έχουν μεγαλύτερο ενδιαφέρον ώστε να έχεις αυτή τη συνεχή ορατότητα του τι συμβαίνει εκεί».
Η ίδια υποστήριξε ότι πρόκειται θεμελιωδώς για πρόβλημα κλίμακας, καθώς οι φρεγάτες, τα υποβρύχια και τα αεροσκάφη ναυτικής συνεργασίας είναι πολύ ακριβά και σπάνια για να διατηρούν συνεχή παρουσία στις αχανείς περιοχές όπου βρίσκονται τα καλώδια, οι αγωγοί και άλλα στρατηγικά στοιχεία.
«Ο τομέας του υποβρύχιου χώρου αποκτά ένα μεγαλύτερο σύνολο προβλημάτων που δεν υπήρχαν μέχρι τώρα», είπε, προσθέτοντας ότι «από μαθηματική άποψη, τα στελεχωμένα μέσα δεν μπορούν να βρίσκονται παντού όπου εμφανίζονται αυτά τα προβλήματα, είτε πρόκειται για δολιοφθορά είτε για κάποια κίνηση εχθρικού υποβρυχίου».
Φύλαξη των υποδομών
Τα αυτόνομα οχήματα δεν αναπτύσσονται μόνο για τη φύλαξη υποδομών
Παράλληλα με τον ανθυποβρυχιακό πόλεμο, όπου υποβρύχια στοχεύουν άλλα στελεχωμένα υποβρύχια, η Codrean επισημαίνει την εμφάνιση αποστολών εναντίον αυτόνομων υποβρύχιων οχημάτων (anti-AUV), με στόχο τον εντοπισμό, την παρακολούθηση και την αναγνώριση αυτόνομων και μη επανδρωμένων υποβρύχιων οχημάτων που λειτουργούν από άλλες χώρες.
«Αυτό που κατασκευάζουμε εμείς, το κατασκευάζουν επίσης οι μη σύμμαχοί μας ή οι εχθροί μας», δήλωσε.
«Επειδή και άλλοι κατασκευάζουν αυτόνομα υποβρύχια οχήματα, πρέπει να είσαι σε θέση να ταξινομήσεις ποια προέρχονται από φιλικές προς το NATO χώρες ή συμμάχους και ποια όχι», συμπλήρωσε, εγείροντας την προοπτική αυξημένης δραστηριότητας «μηχανής εναντίον μηχανής» κάτω από την επιφάνεια.
Ωστόσο, η Codrean δεν περιμένει ότι τα αυτόνομα οχήματα θα αντικαταστήσουν τα συμβατικά υποβρύχια και τα πολεμικά πλοία.
«Δεν θα ήμουν τόσο αφοριστική ώστε να μιλήσω μόνο για drones εναντίον drones, αλλά σίγουρα θα υπάρχει πολύ αυξημένη δραστηριότητα drones εναντίον drones μέχρι να χρειαστεί να επέμβει και ένα επανδρωμένο μέσο», ανέφερε.
Αντίθετα, αναμένει από τα πολεμικά ναυτικά να συνδυάζουν όλο και περισσότερο επανδρωμένα και αυτόνομα συστήματα, καθιστώντας τη διαλειτουργικότητα μεταξύ τους εξαιρετικά σημαντική.
Ενώ ο Folgiero της Fincantieri δήλωσε ότι οι υποθαλάσσιες τηλεπικοινωνίες είναι ο «πραγματικός καταλύτης», η Codrean υποστήριξε ότι οι πρόοδοι στις ακουστικές και άλλες υποθαλάσσιες επικοινωνίες σημαίνουν πως το μεγαλύτερο σημείο εμπλοκής (bottleneck) είναι η εμβέλεια και η αντοχή.
Η Euroatlas αναπτύσσει επίσης μια έκδοση του GrayShark με κυψέλες καυσίμου υδρογόνου, σχεδιασμένη για έως και 16 εβδομάδες υποβρύχιας λειτουργίας ή 8.000 ναυτικά μίλια, αν και η εταιρεία δεν έχει ακόμη επιδείξει αυτή την αντοχή υπό πραγματικές υποβρύχιες συνθήκες.
Η Euroatlas αναφέρει ότι έχει υπογράψει συμβόλαια άνω των 100 εκατομμυρίων ευρώ για το GrayShark με ανώνυμα ευρωπαϊκά πολεμικά ναυτικά.
Η Codrean διευκρίνισε ότι τα οχήματα δεν είναι οπλισμένα, με τις αποστολές τους να περιλαμβάνουν την επιτήρηση, τον εντοπισμό και την αποτροπή.
Το χάσμα στην προστασία, τα τεχνολογικά εμπόδια και η επόμενη μέρα
Παρά τις επενδύσεις και τις τεχνολογικές προόδους, παραμένει ένα θεμελιώδες πρόβλημα: κανείς δεν μπορεί να προστατεύσει ρεαλιστικά κάθε μίλι υποδομής στον βυθό.
«Δεν νομίζω ότι κανείς, ακούγοντας τους ανθρώπους του NATO, θα ισχυριζόταν ότι μπορούμε να προστατεύσουμε ένα δίκτυο άνω των 1,5 εκατομμυρίου χιλιομέτρων», δήλωσε η Bego.
Η ευθύνη για την προστασία αυτών των υποδομών είναι επίσης θολή.
Μεγάλο μέρος των υποθαλάσσιων υποδομών παγκοσμίως ανήκει ή λειτουργεί από ιδιωτικές εταιρείες, οι οποίες παραδοσιακά διαχειρίζονταν τη τακτική συντήρηση και τις τυχαίες ζημιές.
Όμως, η προστασία τους από εσκεμμένες παρεμβολές ή ακόμα και από ένα σενάριο ανοικτού πολέμου εμπλέκει όλο και περισσότερο τις κυβερνήσεις και τους στρατούς.
Οι κυβερνήσεις πιέζουν για αυστηρότερα μέτρα ασφαλείας, τα οποία μπορεί να κυμαίνονται από αυξημένη παρακολούθηση και αισθητήρες μέχρι βαθύτερη ταφή των καλωδίων.
Ωστόσο, αυτά τα μέτρα μπορεί να είναι ιδιαίτερα δαπανηρά, εγείροντας ερωτήματα για το ποιος πρέπει να πληρώσει και πού ανήκει τελικά η ευθύνη.
Το αποτέλεσμα, σύμφωνα με την Bego, θα απαιτήσει πολύ στενότερη συνεργασία μεταξύ κυβερνήσεων και ιδιοκτητών υποδομών, παρά μόνο κανονιστικές ρυθμίσεις.
Mεγάλες επενδύσεις
Η επενδυτική ευκαιρία προσελκύει εταιρείες και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού, ενώ η Bego σημείωσε ότι η Ρωσία και η Κίνα επενδύουν επίσης σε μεγάλο βαθμό στον υποβρύχιο τομέα.
«Υπάρχουν σαφώς πολύ περισσότερα διαθέσιμα χρήματα εξαιτίας αυτού, επειδή υπάρχει αυτή η τεράστια άνθηση στις επενδύσεις σε drones», είπε.
Ωστόσο, η αυτόνομη λειτουργία κάτω από το νερό είναι σημαντικά πιο δύσκολη από ό,τι στον αέρα.
Η ορατότητα είναι κακή, οι επικοινωνίες είναι δύσκολες και τα σήματα δεν ταξιδεύουν υπό το ύδωρ με τον ίδιο τρόπο που κινούνται στον αέρα.
«Αυτή δεν είναι τεχνολογία που βρίσκεται κοντά στο επίπεδο των drones που βλέπουμε στην Ουκρανία», εξήγησε η Bego, προσθέτοντας:
«Σημειώνεται πρόοδος, αλλά είναι πολύ δύσκολο.
Τα τεχνολογικά εμπόδια είναι πραγματικά πολύ σημαντικά».
Για τον λόγο αυτό, η Bego προειδοποίησε να μην θεωρούνται τα αυτόνομα υποβρύχια οχήματα ως μια τεχνολογική λύση ικανή να καταστήσει τον βυθό πλήρως ασφαλή.
«Είναι βοηθητικά», σημείωσε.
«Αφορούν κυρίως την αποτροπή και τη σηματοδότηση.
Είναι καλό να αναπτυσσόμαστε σε αυτό το πεδίο, αλλά δεν πρόκειται για πανάκεια που θα λύσει το πρόβλημα».
Ο κομβικός ρόλος της Ελλάδας και η κρίσιμη υποθαλάσσια γεωστρατηγική της
Για την Ελλάδα, η κλιμάκωση αυτού του υποβρύχιου υβριδικού πολέμου δεν αποτελεί έναν μακρινό κίνδυνο, αλλά μια άμεση πρόκληση εθνικής και ενεργειακής ασφάλειας. Με ένα από τα μεγαλύτερα νησιωτικά πλέγματα παγκοσμίως και ως βασικός πυλώνας σταθερότητας στην Ανατολική Μεσόγειο, η χώρα βρίσκεται στο επίκεντρο γιγαντιαίων υποθαλάσσιων έργων.
Έργα όπως,
- η ηλεκτρική διασύνδεση Ελλάδας-Κύπρου-Ισραήλ (Great Sea Interconnector),
- η διασύνδεση με την Αίγυπτο (GREGY),
- το εκτεταμένο δίκτυο οπτικών ινών που συνδέει την Ευρώπη με την Ασία και την Αφρική μέσω του Αιγαίου, αλλά και,
- οι υποθαλάσσιοι αγωγοί φυσικού αερίου, μετατρέπουν τα ελληνικά ύδατα σε κομβικό σταθμό της παγκόσμιας ψηφιακής και ενεργειακής «ραχοκοκαλιάς».
Τυχόν δολιοφθορά ή «ατύχημα» σε αυτές τις υποδομές θα μπορούσε να απομονώσει ενεργειακά και τηλεπικοινωνιακά τη χώρα και τους συμμάχους της.
Ως εκ τούτου,
- η ενίσχυση της υποβρύχιας επιτήρησης,
- η απόκτηση αυτόνομων AUVs από το Πολεμικό Ναυτικό και,
- η ενεργός συμμετοχή στις πρωτοβουλίες του NATO για την προστασία των κρίσιμων υποθαλάσσιων υποδομών (CUI) αναδεικνύονται σε απόλυτη γεωστρατηγική προτεραιότητα για την Αθήνα.
www.bankignnews.gr
Σχόλια αναγνωστών